Qué son las mariposas
Según la RAE el significado de las mariposas refiere, entre otras acepciones, a un tipo de insectos holometábolos (concepto acorde a su desarrollo con diferentes fases o metamorfosis), con dos pares de alas revestidas de escamas que se caracterizan por sus colores brillantes y por ser especies de una gran variedad, ya que, por ejemplo, las hay diurnas y también nocturnas. Son insectos que constituyen la fase voladora de los lepidópteros.
Entre otros usos del término, está en la física teórica en donde se usa la metáfora “efecto mariposa” la cual sirve para fundamentar la teoría del caos. Según esta teoría, el universo es propenso a variaciones, las cuales pueden originar importantes cambios, positivos o negativos.
Mariposa en inglés se escribe butterfly, el término en español proviene etimológicamente de la unión de la palabra María y el verbo posar.
Características de la mariposa
Algunas de las características de estos insectos son:
- Poseen una amplia diversidad en la especie y, por ello, una gran variedad estética (colores, tamaños, formas, etc).
- Cuando están en la fase de orugas se alimentan de los tallos, flores y hojas de las plantas. Una vez transformadas en mariposas se alimentan del polen y néctar de las flores, cumplen la función de polinizar las plantas y cultivos.
- Las alas de mariposas son membranas recubiertas de escamas coloridas, las cuales le sirven como termorregulación, para su cortejo y de defensa. Estas son dos pares, el de las anteriores y el de las posteriores, las primeras son de un tamaño superior en comparación a las segundas.
- Está provisto de una trompa larga que puede enrollarse como espiral, la cual utiliza para succionar el néctar de las flores, el cual es su fuente de alimentación y práctica por la cual aporta en la polinización.
- Su crecimiento es holometábolo, es decir, que se caracteriza por desarrollar diferentes fases de transformaciones a lo largo de las diversas etapas de su vida.
- Su hábitat suelen ser regiones tropicales con climas cálidos y abundante vegetación, por tanto, la mayor cantidad de especies se encuentran en los trópicos. Aunque también hay especies migratorias.
- Hay una gran diversidad de mariposas de colores, estas se subdividen en cuatro grupos: Glossata, Aglossata, Zeugloptera y Heterobathmiina. En el primer grupo se sitúan más del 99% de las especies, mientras que los demás grupos contienen pocas especies.
Tipos de mariposas
Como se ha mencionado anteriormente, las especies de mariposas se dividen en cuatro grupos:
- El grupo de las aglossata incluye a una única familia denominada Agathiphaga, esta es de origen primitivo y poseen un aspecto parecido a los tricópteros.
- La subespecie zeugloptera engloba a la única superfamilia de mariposas llamada Micropterigoidea, estas son de origen arcaico y en vez de espiritrompa poseen mandíbulas.
- Las Heterobathmiina incluye a la superfamilia Heterobathmiidae, también se las consideran primitivas, se encuentran en el sur de América y solo vuelan de día.
- Por último, el grupo que contiene el 99% de las especies de las mariposas, las glossatas, algunas de ellas son:
- La mariposa azul, denominada Morpho por su género, estas debido a su condición neotropical se encuentran sobre todo en el sur del continente americano, como también en México y América Central.
Su tamaño varía entre 7.5 cm y 20 cm. Las Morpho se visualizan de un color azul intenso, sin embargo, este es un color que se percibe mediante el reflejo de la luz en las escamas del insecto. - La Ascalapha Odorata, también llamada mariposa negra, mariposa de la muerte, muertera, proviene de la familia Erebidae, es nocturna y nativa de América.
Su tamaño puede alcanzar los 19 cm, son de colores oscuros, suelen alimentarse de plátanos y mezquite.Dado que son mariposas de colores lúgubres causa temor en los seres humanos, ya que se suelen vincular al insecto con la muerte, las tragedias o los malos presagios, sin embargo, a pesar de estas creencias la mariposa es completamente inofensiva. - La Danaus Plexippus, también denominada mariposa monarca (en México se la llama paloma o mariposa cosechadora) proviene de la especie Nymphalidae.
Es nativa de América del Norte sin embargo se encuentra en otras partes del planeta como Australia o el sur de América.
Se caracteriza por su color naranja con líneas negras, algunas de sus subespecies tienen como cualidad la migración ya que pueden llegar a vivir alrededor de 9 meses (sobre todo las otoñales) a diferencia de aquellas que pueden vivir casi 30 días. En México, más específicamente en el estado de Michoacán, se encuentra un santuario de la mariposa monarca el cual es una reserva de la biósfera y es considerado un Patrimonio de la Humanidad.
- La mariposa azul, denominada Morpho por su género, estas debido a su condición neotropical se encuentran sobre todo en el sur del continente americano, como también en México y América Central.
Ciclo de vida de la mariposa
Los lepidópteros desarrollan su existencia a través de varias fases:
- Primera fase: inician su vida al salir de un huevo, el cual generalmente lo sitúan debajo de una hoja o en lugares de veg etación, resguardando así los cientos de huevos que suelen depositar las mariposas hembras.
- Etapa de estado larvario u oruga: de cada uno de los huevos sobrevivientes emergerá una larva, la cual usará su anterior estructura incubadora como su primera fuente de alimento, ya que esta cuenta con una contextura blanda, proteínas y tonalidades muy coloridas, esto último sirve para que los depredadores al observar no sientan el deseo de comerlo debido a que asocian los colores con alimentos venenosos o perjudiciales.
Las larvas u orugas (como por ejemplo los gusanos de seda) se alimentan de hojas o flores, alimentación que les permite seguir desarrollándose y aumentar su tamaño, este último efecto lo lleva a mudar su piel unas cinco veces y de la cual utilizará la última muda para desarrollar su última etapa de vida. - Fase de pupa: luego de que el insecto atraviesa su estado larvario procede a cubrirse con la piel muerta en una especie de malla, la cual quedará suspendida de una hoja con una forma curva similar a una “J”. Se ha formado lo que se conoce como capullo o pupa, aquí el insecto se encuentra dentro sin realizar ningún tipo de movimiento y sin poseer ni las antenas ni sus ojos, todo se encuentra óptimo para que se produzca su famosa evolución.
Así se va iniciando el proceso de metamorfosis de la mariposa (la metamorfosis que se presenta es muy radical, ya que la misma implica la producción de nuevas células luego de que las viejas sean eliminadas, sin mencionar la formación de nuevos órganos gracias a diversos procedimientos), esta etapa demora según las características del tipo de mariposa, por ejemplo la mariposa monarca demora en metamorfosearse hasta una semana. - Etapa adulta: tras finalizar la etapa de la pupa, los lepidópteros rompen con la estructura para comenzar a salir, ya con sus alas para poder volar y además poder iniciar su vida reproductiva, sin embargo, al principio no puede volar ya que sus sus alas no se encuentran en condiciones hasta que la sangre circule por estas y se encuentren bien estiradas.
Una vez dadas las condiciones la criatura comienza a alimentarse del néctar de las flores, el cual obtiene a través de su lengua denominada espiritrompa: a su vez, continúa desarrollándose para su etapa de reproducción sexual y la creación de nuevos huevos, prácticas con la cual finalizará su ciclo vital.
Imágenes de mariposas
A continuación, una serie de imágenes de mariposas:
