Estas células son eosinofílicas o «ácidas» debido a sus grandes gránulos citoplásmicos acidófilos, que muestran su afinidad por los ácidos por su afinidad con los tintes de alquitrán de hulla: normalmente transparentes, es esta afinidad lo que les hace aparecer de color rojo ladrillo después de la tinción de eosina, un rojo colorante, utilizando el método Romanowsky.
La tinción se concentra en pequeños gránulos dentro del citoplasma de la célula, que contienen muchos mediadores químicos, como eosinófilos peroxidasa, ribonucleasa, desoxirribonucleasas, lipasa, plasminógeno y proteína básica principal. Estos mediadores se liberan mediante un proceso llamado desgranulación después de la activación de eosinófilos y son tóxicos para el parásito y los tejidos del huésped.
En individuos normales, los eosinófilos constituyen alrededor del 1-3% de los glóbulos blancos y tienen un tamaño de aproximadamente 12-17 micrómetros con núcleos bilobulados. Mientras se liberan en el torrente sanguíneo como neutrófilos, los eosinófilos residen en el tejido. Se encuentran en la médula y la unión entre la corteza y la médula del timo y, en el tracto gastrointestinal inferior, el ovario, el útero, el bazo y los ganglios linfáticos, pero no en el pulmón, la piel, el esófago u otros órganos internos en condiciones normales.
La presencia de eosinófilos en estos últimos órganos está asociada con la enfermedad. Por ejemplo, los pacientes con asma eosinofílica tienen altos niveles de eosinófilos que causan inflamación y daño tisular, lo que dificulta la respiración de los pacientes. Los eosinófilos persisten en la circulación durante 8-12 horas y pueden sobrevivir en el tejido durante 8-12 días adicionales en ausencia de estimulación. El trabajo pionero en la década de 1980 dilucida que los eosinófilos eran granulocitos únicos, que tienen la capacidad de sobrevivir durante largos períodos de tiempo después de la maduración, como lo demuestran los experimentos de cultivo ex vivo.
