Qué es sistema respiratorio
Es el sistema a través del cual los seres vivos obtienen oxígeno para el organismo, así como también expulsan el dióxido de carbono generado por la respiración. Los órganos del sistema respiratorio son la nariz, faringe, diafragma, bronquios, pulmones, laringe y tráquea, entre otros.
La etimología de la palabra “respiratorio” tiene su origen en el latín. Se compone de re, que significa “intensidad” o “repetición”; spirare, que significa “soplar”; y “orio”, que significa “preferencia”. En conjunto, es alusivo a soplar repetidamente.
La anatomía del sistema respiratorio puede ser distinta dependiendo del tipo de organismo en donde se encuentre (simples o complejos). Por ejemplo en organismos simples como las medusas, la respiración se da por medio de una membrana celular, es decir, a través de la difusión (proceso físico irreversible) en conjunto con la mitocondria. En organismos complejos como el de los insectos, el aire es enviado de forma directa a través de tráqueas.
El concepto del sistema respiratorio para niños puede ser explicado a través de una maqueta del sistema respiratorio, donde se le señalan los órganos que lo componen; asimismo, con imágenes del sistema respiratorio donde ilustran la anatomía del mismo.
Función del sistema respiratorio
Se trata de un proceso biológico característico de los seres vivos, de hecho, es gracias a esta acción que se puede hacer un intercambio entre el dióxido de carbono por oxígeno, esto hace que el cuerpo pueda mantenerse en pie. El aparato respiratorio tiene cinco funciones principales, que son:
- El intercambio de gases entre los pulmones y la sangre a través de los alvéolos y los capilares pulmonares.
- Se realiza un intercambio de gases igualmente del torrente sanguíneo a los tejidos del cuerpo. Los glóbulos rojos, llevan el oxígeno de los pulmones en el torrente hasta los capilares, liberándolo, y el dióxido de carbono de los tejidos es enviado a los glóbulos rojos, llevándolo de regreso a los pulmones para ser eliminado.
- Creación de sonidos pasando por las cuerdas vocales, completando el sistema de vocalización. El flujo del aire por las mismas hace que vibren y produzcan los sonidos.
- Cumple un rol importante en la percepción de olores, ya que en el aire se encuentran sustancias químicas que se introducen por la nariz, las cuales serán interpretadas por el encéfalo.
Partes del sistema respiratorio
A continuación se definen y se detalla un esquema del sistema respiratorio.
Nariz
Estructura con cartílagos que se compone de dos conductos llamados fosas nasales. Sus funciones son las de inhalar oxígeno y exhalar dióxido de carbono y realizar la percepción de olores (lo que también influye en la percepción de sabores), y lo hacen a través de dichas fosas nasales. Dependiendo de la especie, conducirá el aire o el agua que llevarán el oxígeno hacia el sistema y el organismo.
Faringe
Es una estructura tubular que se encuentra detrás de la cavidad nasal, ubicada en el cuello, conectando la cavidad bucal con el esófago. La función de esta es que tanto los alimentos como el aire pasen a través de ella, llegando al estómago y los pulmones, respectivamente.
Tráquea
Es una parte del sistema de forma cilíndrica con cartílagos, ubicado entre la laringe y los bronquios, órganos a los cuales da origen la tráquea. Su función es de tener una vía abierta entre los pulmones y la laringe para el paso del aire.
Epiglotis
Este es un órgano que se encuentra en la laringe, siendo su función la de interrumpir la vía del bolo alimenticio hacia la tráquea cuando se ingieren los alimentos, además, permite el paso del mismo hacia el esófago.
La epiglotis es de suma importancia, ya que sin su función, un ser viviente puede asfixiarse cuando se alimente.
Laringe
Se trata de la parte superior de la tráquea, uniendo a esta última con la faringe, siendo un órgano en forma de tubo que se encarga de la fonación, ya que allí se encuentran las cuerdas vocales falsas (pliegues vestibulares) y falsas (pliegues vocales). Su función es la de formar la voz y de trasladar el aire hacia la tráquea.
Se compone de 9 cartílagos, de los cuales tres son pares y tres son impares; posee músculos; sus cartílagos tienen articulaciones, son mucosos y musculados; tiene tres partes llamadas fuelle, caña y aparato de resonancia; y protege a la vía aérea mientras el ser vivo se alimenta.
Bronquio
Se trata de dos órganos en forma cilíndrica ubicados al inicio de los pulmones, que se constituyen principalmente de cartílagos y fibra. Su función es la de separar y conducir el aire desde la tráquea a los bronquiolos, que son pequeños tubos de los pulmones.
Pulmones
Se trata de un par de órganos que forman parte importante de este sistema, ubicados en el pecho en la caja torácica. Su función es la de intercambiar gases con la sangre, proceso que es posible gracias a la diferencia de presión del dióxido de carbono y oxígeno de los alvéolos y la sangre; filtrar la contaminación externa; y metabolizar los medicamentos.
Bronquiolos
Se trata de unos pequeños tubos que se encuentran dentro de los pulmones, que conectan los bronquios con los alvéolos (pequeñas bolsas de aire). Tienen como función transportar el oxígeno a los alvéolos, los que a su vez retornarán dióxido de carbono para ser expulsado.
Músculos intercostales
Estos son los músculos que se encuentran entre las costillas, los cuales, durante el proceso de respiración, se reducen haciendo que la caja torácica se eleve, ensanchando el tórax mientras que los pulmones se llenan de aire. Este se compone por el intercostal de fondo, el intercostal medio y el intercostal íntimo. Su función es la de incrementar o reducir el diámetro torácico.
Diafragma
Es un músculo que separa la cavidad abdominal y la torácica, que permite el movimiento de las entrañas y está en el proceso de inspiración. Su función es la de hacer el papel del motor de la respiración, contrayéndose cuando se da la inspiración y relajándose durante la espiración.
Se compone de la porción esternal, la porción costal y la porción lumbar. Estas se acoplan por el centro frénico.
Enfermedades del sistema respiratorio
Existen diversas afecciones y complicaciones en el aparato respiratorio que pueden derivar en distintas enfermedades. A continuación, estas son algunas de las enfermedades respiratorias más comunes:
Resfriado común
Ese puede ser ocasionado por diversos virus, aproximadamente unos 200 (entre esos, el rinovirus); pudiendo ser contagiado de una persona a otra por contacto; tener las defensas bajas; o las estaciones del año cuando las temperaturas se encuentran más bajas.
Sus síntomas son la congestión nasal, estornudos, flema, temperaturas elevadas, tos, dolor de cabeza, escalofríos, malestar general, dolores musculares o irritación en la garganta. Usualmente estos desaparecen en un lapso de dos semanas o menos.
Rinitis
Es una afección respiratoria que se caracteriza por presentar síntomas como estornudos; comezón en la nariz, los ojos y la piel; ojos llorosos; congestión nasal y limitaciones en el sentido del olfato; rinorrea; tos; dolor de garganta; dolor de cabeza; entre otros.
La rinitis alérgica puede ser causada por un alérgeno o sustancia que produzca alguna alergia, como por ejemplo, el polen.
Faringitis
Se trata de una afección que consiste en la inflamación de la garganta o la mucosa de la faringe. Sus síntomas van desde la dificultad para ingerir alimentos, inflamación de las amígdalas, carraspera, fiebre, infecciones de tipo viral, ocasionalmente infecciones por bacterias, reacciones alérgicas, dolor de cabeza, dolores en los músculos.
Amigdalitis
Es la inflamación de las amígdalas, ubicadas en la parte posterior de la garganta, en donde se hallan células que crean anticuerpos. Esta enfermedad presenta las amígdalas enrojecidas e inflamadas, las cuales podrán presentar una capa de tejido de color blanquecino; dolor al ingerir alimentos o bebidas, e incluso, saliva; altas temperaturas; temblores y escalofríos; mal aliento; entre otros.
Las causas radican en algunos virus o bacterias, como, por ejemplo, la Streptococcus pyogenes, entre otras.
Sinusitis
Es la inflamación del tejido que envuelve los senos paranasales, que son cavidades llenas de aire ubicadas en el cráneo, específicamente detrás de los ojos, los huesos de la nariz, las mejillas y la frente. Se origina por una infección causada por un hongo, un virus o alguna bacteria; la desviación del tabique; o alergias y resfriados.
Los síntomas de esta enfermedad son la dificultad para respirar, congestión nasal, dolor en los senos paranasales, mal aliento, fiebre, dolor de cabeza, sensibilidad en el rostro, malestar general y tos.
Bronquitis
Esta enfermedad consiste en la inflamación de las vías respiratorias hacia los pulmones, lo cual produce dificultad para respirar. Sus causas pueden ir desde una infección por bacterias o un virus, hasta una afección acompañada por una gripe.
Sus síntomas son inflamación de las paredes de los bronquios; se obstruyen los alvéolos; tos con esputo; se dificulta la respiración; malestar en todo el cuerpo; agotamiento; fiebre y escalofríos; entre otros.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
Chronic Obstructive Pulmonary Disease, es el nombre de esta enfermedad del sistema respiratorio en inglés, es la más común de su tipo y se presenta como una dificultad para respirar normalmente. Esta surge principalmente por una bronquitis crónica (presentando tos con esputo) y un enfisema (que va deteriorando los pulmones al pasar el tiempo).
Las personas fumadoras son las más propensas a contraer EPOC, aunque los fumadores pasivos y aquellas personas que estén en un ambiente de trabajo con exposición a humo también presentan riesgos.
Sus síntomas son la tos que puede ser seca o con flema; agotamiento; sibilancias o pitidos cuando se respira; entre otros.
Asma
Se trata de una enfermedad crónica que produce la estrechez e inflamación de las vías respiratorias, haciendo que a la persona se le dificulte la respiración. Esta se desencadena cuando existe la presencia de algún elemento que produce alergia en la persona, como por ejemplo, el pelo de animales, los ácaros de polvo, estrés, ciertas actividades físicas, moho, cambios de temperatura, entre otros.
Los síntomas incluyen la tos seca o con flema, presión en el pecho por la tensión muscular, dificultad para respirar y hablar, sibilancia, dolor por la presión en el pecho, piel azulada, incremento en las pulsaciones.
Tuberculosis
Es una enfermedad contagiosa de origen bacteriológico, que es desencadenada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, la cual se centra en el ataque directo a los pulmones, aunque también puede hacerlo con el resto del organismo.
Sus síntomas son una tos fuerte con sangre que puede extenderse hasta unas tres semanas, pérdida de peso debido a la pérdida del apetito, sudoración por las noches, fiebre, escalofríos, agotamiento, presión en el pecho.
Neumonías
Esta es una infección de los sacos aéreos que se encuentran en los pulmones, los cuales, debido a dicha infección, se pueden llenar de pus o líquido. Una neumonía puede ser causada por virus, bacterias o por hongos.
Su sintomatología va acompañada de tos purulenta o con flema, fiebre, temblores, fatiga, presión en el área torácica, bajas temperaturas, náuseas y vómitos, entre otros.
Cáncer
Entre las enfermedades respiratorias que pueden desarrollarse por diversas causas, se encuentra el cáncer. Puede desarrollarse cáncer en los pulmones, un mesotelioma maligno o timoma y carcinoma tímico. Los síntomas son la tos con sangre, dificultad para respirar y tragar, dolor en el pecho, falta de aire, dolor de cabeza y ronquera.
Fibrosis quística
Esta enfermedad es la acumulación de flema muy viscosa en los pulmones y otras partes del organismo, que afecta más comúnmente a los jóvenes y niños, siendo una enfermedad que puede conllevar a la muerte. Este tipo de enfermedad es hereditaria a través de un gen que hace segregar mucosidad más viscosa, el cual se acumula en el páncreas y las vías respiratorias.
Sus síntomas son: dolores abdominales por estreñimiento, abdomen distendido, náuseas, agotamiento, nariz congestionada, neumonías periódicas, dolor; a largo plazo puede desencadenar esterilidad, pancreatitis y malformación en los dedos.
Cuidados del sistema respiratorio
Para cuidar el aparato respiratorio, se deben tener cuidados diarios a modo de prevención, que pueden ser:
- Mantener las manos limpias lavándolas frecuentemente con agua y jabón. El gel antibacterial también es un buen aliado.
- Realizar ejercicios, dormir las horas necesarias, evitar el consumo de tabaco y cuidar el aseo personal.
- Mantener una alimentación sana y beber suficientes líquidos, en especial jugos cítricos altos en vitamina C.
- Desinfectar los ambientes comunes, como los escritorios, mesas, teléfonos, computadoras, entre otros.
- En el caso de ya estar enfermo, toser y estornudar en un pañuelo para evitar la expulsión y proliferación de gérmenes.
- Evitar el contacto con otras personas enfermas; o, en el caso de estar enfermo, evitar el contacto para proteger a los terceros y guardar reposo.
