A la epidemia también se le conoce como brote epidémico o simplemente brote con el objeto de evitar el escandalismo que esta emana en ciertas circunstancias por lo que se utiliza este sinónimo. la rae describe el vocablo epidemia, para la medicina como «Enfermedad que se propaga durante algún tiempo por un país, acometiendo simultáneamente a gran número de personas».
La epidemiologia es aquella ciencia o materia encargada del estudio e investigación científica de las epidemias y de los diferentes fenómenos que afectan la salud de una población; esta rama intenta combinar la medicina con los elementos de las ciencias sociales para de esta manera se logre controlar las afecciones y predecir posibles brotes epidemiológicos; todo esto realizado por los epidemiólogos que buscan analizar cada uno de los factores que se relacionan con las enfermedades que azotan a los individuos o a la raza humana.
Términos que se relacionan a la epidemia son pandemia y endemia; dado que cuando la epidemia se esparce por diversos países puede describirse como una pandemia; y cuando la epidemia perdura en una misma área por un periodo de tiempo considerable o prolongado se transforma en una endemia, un ejemplo de este último es el caso de la malaria en diversos países africanos.
