El periodo de tiempo donde este virus es más contagioso es de uno a tres días antes de que aparezca la erupción hasta que desaparecen las vesículas y las lesiones se encuentran cubiertas de costras. Es normal la epidemia en colegios y guarderías. Una vez el virus entra en el organismo, el periodo de incubación tarda aproximadamente dos semanas, en las cuales la persona presentan fiebre alta y luego comienza la erupción acompañada de una picazón intensa que suele desaparecer de 7 a 10 días. Cuando las lesiones se infectan por el rascado estas pueden dejar cicatrices de manera permanente.
Son pocas las veces que esta afección se presenta más de una vez en la misma persona, por lo general no vuelve a ocurrir, en caso de entrar en contacto nuevamente con con el virus este se desarrolla como el «herpes zoster» o culebrilla que a pesar de tener lesiones similares, ésta se distribuye por territorios de nervios específicos, siendo su localización más exacta como es el trayecto del nervio ciático (pelvis) o nivel de la cara. Sin embargo, cuando la persona se somete a cierto estrés, ansiedad o trastornos capaces de debilitar el sistema inmunológico, el virus de la culebrilla puede activarse de nuevo. Los síntomas más comunes de la varicela son:
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Dolor de estómago.
- Sarpullido entre 10 y 21 días.
Para diagnosticar dicha afección, la atención médica debe ser precisa, por lo general un chequeo de rutina basándose en preguntas y la prueba en las vesículas, además de los exámenes de laboratorio son suficientes para dictaminar si se padece de este virus o no. Cuando la varicela es presentada en la edad adulta, los cuadros tienden a ser más severos y suelen estar acompañados por neumonía local que amerita hospitalización en cuidados intensivos ya que esto puede ser mortal.
La varicela puede ser prevenida mediante la vacunación y jornadas de la mismas. En el caso de los niños una dosis única es suficiente, pero en el caso de los mayores de 13 años deben ser dosis distintas por un intervalo de 4 a 8 semanas de por medio.
