En la cultura egipcia fueron inventados alrededor de 6.900 signos, la desaparición de esta forma de escritura se debió principalmente a lo impráctico del método, ya que a finales de la civilización egipcia eran utilizados millones de jeroglíficos muchos de origen griego, lo que complicaba mucho la lectura, a causa de la invasión y conquista de diversos imperios, se introdujeron nuevas lenguas como la griega y la latina a esta cultura, siendo esto causa de la erradicación de dicho sistema, la religión cristiana también contribuyó a eso, puesto que es una religión monoteísta y la mayoría de los escritos glíficos hacían referencia a dioses egipcios.
También la cultura maya utilizaba este método de escritura, pintando en cerámica, muros y códice (formato de libro escrito) también tallaban la madera y las piedras con dichas figuras, muchos de estos escritos aunque diferentes, podrían tener un mismo significado, pero también un mismo glifo puede que tenga dos significados distintos, he allí la complejidad de leer estos símbolos, las escrituras más antiguas encontradas hasta ahora datan del siglo III a.c. los mayas utilizaron este sistema hasta la conquista de los españoles ya que estos al tener una creencia cristiana consideraban sacrilegio los escritos de los mayas, y muchos de los escritos fueron quemados por dicha razón.
Entre los jeroglíficos más importantes hallados se pueden nombrar a:
- Piedra Rosetta: esta fue descubierta en el año 1799 por las expediciones francesas organizadas por Napoleón Bonaparte, pero no fue sino hasta el siglo XIX que tomó relevancia ya que con los estudios de los egiptólogos Jean-François Champollion y Thomas Young quienes gracias a su conocimiento en lengua griega lograron descifrar el escrito de dicha piedra. Actualmente la piedra se encuentra en el Museo Británico en Londres.
- La Paleta de Narmer: es una piedra tallada descubierta por Quibell y Green en 1898 en el templo de Horus esta es en realidad una paleta cosmética, es decir que era utilizada como depósito donde se mezclaban los pigmentos para el maquillaje. Actualmente se encuentra en el Museo Egipcio del Cairo.
