Esnob tiene una historia graciosa. Se usó como argot para «zapatero», luego «persona común», y luego vino a significar «alguien que no tiene un título de una universidad de lujo», y luego empezó a significar «gente que le gustaba fingir que tienen grados, que son generalmente de lujo y miran por debajo del hombro a la gente común, como zapateros. » Hoy en día, snob no es sólo para las personas con pretensiones falsas. La gente rica que desprecian a gente con menos buen gusto son snobs también.
Las personas a menudo afirman que esta palabra se originó como una forma abreviada de la frase latina “sine nobilitate” que significa «sin nobleza» (es decir, «de un fondo social humilde»).
Se han presentado varios relatos en las que supuestamente se utilizó esta abreviatura: en listas de nombres de estudiantes de Oxford o de Cambridge, en las listas de los pasajeros de los buques (para asegurarse de que sólo la mejor gente cenaba en la mesa del capitán); en las listas de invitados para indicar que no se requería ningún título cuando se anunciaban.
La teoría es ingeniosa pero altamente improbable. La palabra esnob se registra por primera vez a finales del siglo 18 como un término para un zapatero o su aprendiz. Alrededor de este tiempo fue adoptado por los estudiantes de Cambridge, pero no lo utilizaron para referirse a estudiantes que carecían de título o eran de origen humilde; lo usaban generalmente de cualquier persona que no era un estudiante.
A comienzos del siglo XIX, se usaba al snob para designar a una persona sin crianza, tanto a los trabajadores honrados que conocían su lugar, como a los escaladores sociales vulgares que copiaron las costumbres de las clases altas. Con el tiempo, la palabra llegó a describir a alguien con un exagerado respeto por la alta posición social o la riqueza que mira hacia abajo a aquellos considerados socialmente inferiores.
Es muy posible que la frase “sine nobilitate” haya aparecido en un contexto u otro, pero es difícil ver por qué habría dado lugar a esta palabra para un zapatero.
