El concepto en sí fue creado por Pierre-Paul Grassé, un científico especializado en el estudio de las hormigas, aplicándolo para dar explicación de cómo se conseguía lograr las tareas en los insectos sociales sin recurrir a la planificación o de un poder centralizado. En la actualidad el término ha sido utilizado y extendido a un conjunto de algoritmo que están englobados en lo que se conoce como inteligencia artificial, por lo general dicho algoritmo son conocidos como ACO, o también como algoritmo de optimización por colonia de hormigas.
De acuerdo con el profesor de matemáticas Tony Bartels, en una publicación realizada en el año 2002 a través de la web, indicó que la estigmergia es un método para comunicarse en el que elementos individuales pertenecientes a un mismo sistema, se comunicaban con otras partes, mediante la modificación del entorno en el que se encontraban, como ocurre en algunos animales cuando dejan el rastro de las feromonas.
Años más tarde el concepto fue ampliado al punto de que la propia internet puede ser considerada como un producto de estigmergia y que la estructura gigantesca de información de la cual dispone internet es comparable a un hormiguero, ya que en primera instancia un usuario se encarga de depositar la semilla de una idea, dicha idea permitirá que otros usuarios puedan ir construyendo a partir de la mismas y además de modificar el primer concepto para que finalmente se consiga una elaborada estructura de pensamiento que se encuentran interconectados.
