La evacuación puede ocurrir voluntariamente, es decir, el habitante o vecino del lugar percibe el peligro o daño luego decide irse para salvar su vida, o puede ser dirigido por la seguridad nacional o las fuerzas de defensa civil ante la sucesión de un siniestro, tales como: inundaciones, terremotos, incendios, deslizamientos de tierra, entre otros.
Las catástrofes naturales como los terremotos y las fuertes lluvias, y los desastres como los incendios son las causas más comunes de evacuación de las personas que viven en los lugares afectados o que podrían serlo. Por lo tanto, si tiene información provista por el servicio meteorológico nacional que indica que habrá una fuerte tormenta de lluvia y viento, las autoridades encargadas de garantizar la seguridad civil se acercan al área e instan a los vecinos a abandonar el lugar para salvar su vida
El objetivo de llevar a cabo una evacuación en caso de peligro es preservar la vida y la seguridad de las personas y, cuando corresponda, de los animales en peligro. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la implementación de un plan de evacuación es extremadamente importante para evitar que las avalanchas humanas causen graves consecuencias, ya que la desesperación por salir del lugar puede provocar desorden y caos, perjudicando a más personas que a la propia siniestra. Se recomienda mantener la calma, llevar a cabo simulacros previos en edificios donde muchas personas asisten o viven, tener salidas de emergencia, extintores de incendio, etcétera.
Un caso de evacuación trascendental fue el que se realizó el 26 de abril de 1986, en la ciudad de Chernobyl, en el norte de Ucrania, antes de la voladura de la cubierta de un reactor nuclear ubicado cerca de la ciudad, a unos 14.5 kilómetros.
Por otro lado, la palabra se refiere al movimiento de las heces (alimentos no digeridos, bacterias, moco y células que recubren los intestinos) a través del intestino y fuera del ano. También se llama defecación.
