Cuando hay suficiente humedad, puede llover a lo largo del límite. Si hay una inestabilidad significativa a lo largo del límite, se puede formar una línea estrecha de tormentas a lo largo de la zona frontal. Si la inestabilidad es menor, un amplio escudo de lluvia se puede mover detrás del frente, lo que aumenta la diferencia de temperatura a través del límite. Los frentes fríos son más fuertes en las estaciones de transición de otoño y primavera y más débiles durante el verano. Cuando un frente frío alcanza al frente cálido anterior, la parte del límite que lo hace se conoce como frente ocluido.
El aire más frío y denso se agrieta bajo el aire más cálido y menos denso, levantándose. Este movimiento hacia arriba causa una presión más baja a lo largo del frente frío y puede causar la formación de una línea estrecha de chubascos y tormentas cuando hay suficiente humedad. En los mapas del tiempo, la posición de la superficie del frente frío está marcada con el símbolo de una línea azul de triángulos / picos (puntas) que apuntan en la dirección de desplazamiento. La ubicación de un frente frío está en el borde delantero de la caída de temperatura, que en un análisis de isotermas se mostraría como el borde anterior del gradiente de isotermas, y normalmente se encuentra dentro de un canal de superficie nítido. Los frentes fríos se mueven más rápido que los frentes cálidos y pueden producir cambios más bruscos en el clima. Como el aire frío es más denso que el aire caliente, reemplaza rápidamente el aire caliente que precede al límite.
En el hemisferio norte, un frente frío generalmente causa un cambio de viento del suroeste al noroeste en el sentido de las agujas del reloj, también conocido como viraje, y en el hemisferio sur un cambio de noroeste a suroeste (en sentido antihorario, retroceso).
