Hidrografía

Qué es hidrografía

La hidrografía es la rama de las ciencias encargada de la descripción y medición de las diferentes características pertenecientes a los mares, océanos, zonas costeras, ríos y lagos. Además, se encargan de predecir sus cambios con el paso del tiempo.

El término deriva del griego “hydorgráfein”. Está compuesta de dos partes:

• Hydor: agua.
• Gráfein: escribir.

Características de la hidrografía

Entre las principales características de esta ciencia se encuentran:

• Su propósito principal es la seguridad de la navegación y el apoyo de todas las demás actividades marinas.
• Realiza estudios hidrográficos en los continentes. No por esto, excluye estudios del mar. Estos estudios son realizados de una manera general en comparación con la oceanografía (ciencia aplicada al estudio de los océanos).
• Se encarga de la elaboración de planisferios de hidrografía, los cuales son la representación gráfica de un área del mar y los detalles costeros circundantes.

La información presente en un mapa de hidrografía permite a un cartógrafo representar una parte de la superficie de la Tierra en una hoja plana de papel e indicar, mediante sondeos, contornos de altura y profundidad, y puntos de altura, las diversas irregularidades tanto por encima como por debajo de la superficie del mar.

Tipos de hidrografía

Esta ciencia se divide en los siguientes tres tipos:

Marítima

También conocida como cartografía náutica, se orienta hacia la realización de estudios para el análisis del fondo del océano, corrientes, mareas, y costas, para ser plasmadas sobre una carta náutica.

Fluvial

Es el estudio de los volúmenes dinámicos de agua dentro de los canales fluviales.

Lacustre

Está enfocada hacia el análisis de los lagos, sus sedimentos, su ambiente y la población de peces que en él reside.

Diferencias entre la hidrografía y la hidrología

Las principales diferencias de estas ciencias se detallan a continuación:

Importancia de la hidrografía

Su importancia radica en el aporte que realiza de datos eficientes a los transportes marítimos para una navegación segura en los distintos tipos de cuerpos de agua.

Este tipo de datos también sirven para una mejora en la explotación de la minería submarina y actividades como la pesca.

Esta ciencia permite a la comunidad internacional determinar los límites en fronteras marítimas y así evitar conflictos entre países.

En ese sentido, ayuda a delimitar, así como a gestionar las costas, la defensa marítima. Gracias a esta ciencia se obtienen datos como: detalles de la costa, naturaleza del fondo de las aguas, peligros de navegación, altura de terrenos y profundidad del agua.

Ingeniería en hidrografía

El Ingeniero Hidrógrafo y el Topógrafo son los profesionales que describen y estudian las características y accidentes geográficos de áreas determinadas para así señalar sus posiciones, límites y niveles.

Entre las tareas de ingeniería que realizan están la planificación, el diseño y la supervisión de la construcción y el mantenimiento de estructuras e instalaciones de edificios, como puentes, puertos, canales, represas, proyectos de riego, tuberías, plantas de energía y sistemas de agua y alcantarillado.

Los hidrógrafos suelen estar empleados a tiempo completo o por contrato en los siguientes tipos de organizaciones:

• Agencias cartográficas del gobierno federal (o contratadas por el gobierno federal).
• Autoridades de aguas y puertos.
• Servicios públicos de agua y energía.
• Empresas de consultoría ambiental.
• Empresas contratistas de las ciencias hídricas, mineras y forestales.
• Colegios y universidades.

En México la carrera de ingeniería en hidrografía puede ser estudiada en la Heroica Escuela Naval Militar (Veracruz) con una duración de 10 semestres en los cuales el cadete cursará estudios de forma interna. También en la Universidad Autónoma Zacatecas, con un plan de estudios estructurado en 8 semestres (4 años).

Ejemplos de hidrografía en el mundo

Algunos ejemplos de lo que esta ciencia ha logrado determinar son:

Hidrografía de Estados Unidos, México y Canadá

Los ríos que desaguan hacia el océano Pacífico suelen ser de pequeña longitud, y con un gran poder de erosión. Por otra parte, los que desaguan en el océano Atlántico se caracterizan por ser buenos para navegar, largos, y con la presencia de grandes cuencas hidrográficas.

• Mississippi: Estados Unidos y Canadá.
• Río Bravo: México.

Hidrografía de África

Con excepción de la región del Sáhara, los ríos en este continente se caracterizan por ser grandes, navegables y caudalosos. Entre los principales están:

• Congo: se encuentra entre Zambia, Tanzania, Ruanda, Burundi, Camerún, República Centroafricana, República del Congo, República Democrática del Congo.
• Níger: Malí, Níger, Guinea, Benín, Nigeria.

Hidrografía de Asia

La hidrografía de Asia es extremadamente rica, con muchos mares, lagos y ríos de diferente tamaño y ubicación, y con características distintivas. Sus principales ríos son:

• Ganges: India.
• Yangtsé: China.

Hidrografía de América Central

Esta parte del continente carece de largas extensiones de agua como consecuencia de su geografía sísmica. Los ríos de mayor longitud terminan en el Mar Caribe, mientras que los más caudalosos y pequeños, y además los de mayor presencia, desembocan en el océano Pacífico. Entre los principales se encuentran:

• Río Lempa: Honduras, Guatemala y El Salvador.
• Río Motagua: Guatemala.

Hidrografía de América del Sur

En Sudamérica se encuentra el 28% del agua dulce presente en el planeta. En esta parte del continente americano destaca por la presencia de enormes extensiones de agua, entre las cuales destacan:

• Amazonas: Brasil, Guyana, Perú, Brasil, Colombia, Bolivia y Venezuela.
• Orinoco: Venezuela y Colombia.

Hidrografía de Europa

Los ríos suelen ser de longitud menor en comparación con ríos del continente africano y de Sudamérica. Entre sus principales ríos se encuentran:

• Guadalquivir: Andalucía, España.
• Danubio: río de Europa Central.
• Rin: Europa occidental.
• Tajo: península ibérica.