En la mayor parte de los grupos (partido político, religioso, sociedad, club deportivo, etc.) existe un líder, que se caracteriza por ocupar la posición más elevada dentro del grupo. Aunque las funciones que ejerce un líder son de distinto tipo, destacan entre ellas las funciones ejecutivas y de dirección. Asimismo, el líder planifica las actividades del grupo, representa a éste de cara al exterior, media en los conflictos y, cuando es necesario, estipula premios y castigos.
Se ocupa también de introducir nuevas ideas en el grupo con el fin de mantenerlo vivo, busca nuevas perspectivas y es quien elabora los balances y síntesis del grupo. Por lo general, el líder no asume todas estas funciones, sino que delega algunas de ellas en otras personas cercanas a él.
El liderazgo personal es considerado uno de los hábitos de excelencia para el ser humano, con él le da un sentido de orientación a su vida, decide primero cuáles son las cosas que se debe hacer, además de proporcionarle sentido a la vida de cada quien, al entender que se tiene mayor necesidad de una visión, de un destino, que de un mapa; es por eso que los líderes hacen de su vida una visión, y no una carrera.
Existen diversas formas de liderazgo, que dependen de los objetivos del grupo, del tipo de normas establecidas en él y sobretodo de la personalidad y habilidad persuasiva del líder. En primer lugar, se tiene al líder autoritario, caracterizado por no consultar al grupo antes de tomar una decisión. Un segundo tipo es el líder democrático, que permite al grupo opinar y tomar parte en las decisiones. Por último, el líder liberal, que sólo decide cuando el grupo se lo pide.
Por otra parte, el concepto líder también se refiere a la persona o equipo que va a la cabeza de una competición deportiva o cualquier actividad. Por ejemplo; el Manchester United sigue siendo el líder de la liga inglesa de fútbol por esta semana.
