Debido a que es descrito como un proceso físico, ocurre en la naturaleza ininterrumpidamente cuando una capa de terreno es lavada con agua disolviendo sales y en casi todo solido de forma común en climas húmedos, lo que produce que los suelos sean mas ácidos, originando cierta toxicidad y filtrándose los nitratos hacia capas inferiores en el subsuelo. A causa de la lixiviación pueden gastarse grandes cantidades de fertilizantes debido a que descienden a aquellos horizontes inferiores del suelo, lugar donde no alcanzan las raíces de los cultivos.
La lixiviación puede darse en distintos ámbitos como en:
Geología: descrito como un proceso de lavado de una capa de un dado terreno por el agua.
Química: proceso a través del cual se se exprime o se saca una dada cantidad de solutos de un dado solido utilizando un disolvente líquido.
Agricultura: cuando en el proceso de sistemas de riego se realiza con aguas que contengan grandes cantidades de sal, para que se dosifique una gran parte de agua que la necesaria para las plantas.
Ecología: donde alude al desplazamiento que realizan los desechos y excrementos hacia los ríos y mares.
Seguidamente podemos hacer mención que existe dentro de este contexto la lixiviación en la metalurgia conocida además como metalurgia extractiva, que hace referencia al proceso que se da en el campo de la metalurgia para con esta trabajar los minerales principalmente oxidados.
Y finalmente podemos encontrar la biolixiviación, que se trata de un proceso por medio del cual ocurre la lixiviación asistida por microorganismos, cumpliendo el papel de catalizadores.
