Qué es la Longitud
La longitud es la dimensión lineal y plana de un aspecto medible, la cual se determina considerando su extensión en línea recta. Es un concepto que se ha utilizado en distintas materias, pero siempre manteniendo su esencia que habla de una magnitud que mide la distancia entre dos puntos.
La palabra longitud proviene del latín longus, que significa “largo” y se expresa como dimensión máxima de una figura plana.
En geografía, este es un término que se refiere a la distancia angular de un punto de la superficie terrestre al meridiano de Greenwich, la cual se encuentra determinada por el arco del ecuador.
En matemática, por ejemplo, está la longitud de arco, en física la longitud de onda, también la vemos presente en la medicina y la cartografía.
Historia de la longitud
Desde hace muchos años el término “longitud” ha sido usado por el hombre para medir y conocer la distancia y extensión de las cosas. En un principio se utilizó por los navegantes y científicos para designar medidas geográficas.
En el siglo III a.C Eratóstenes propuso el sistema de latitud y longitud en sentido geográfico, luego Hiparco de Nicea en el siglo II a.C mediante este sistema logró especificar lugares de la Tierra de manera exacta y propuso un método para determinar la longitud mediante la comparación de las horas con el tiempo absoluto.
Las medidas de longitud más utilizadas en la antigüedad eran:
- Codo: fue una de las primeras unidades de medida que existió, donde el hombre para medir cierta longitud utilizaba su cuerpo.
- Mano: esta medida equivale al ancho de la mano.
- Pie: se generalizó que su medida era de 29,6 cm.
- Cable: se utiliza para medir distancia y su valor corresponde a 200 metros.
- Pulgada: esta medida aún se utiliza en la actualidad, y su valor es de 2,54 cm.
- Milla: en la actualidad equivale a 1609,34 metros
Por miles de años las mediciones se hacían tomando como referencia partes del cuerpo del hombre, luego surgió un cambio importante cuando la industria comenzó a crecer en el mundo, sobre todo en Europa donde se decidió unificar unidades de longitud de forma universal.
En 1791, Francia propuso el “Metro” como unidad de medida. En ese entonces, la referencia era la distancia del meridiano desde un polo a otro. Se estableció el metro como 1/10,000,000 de dicha distancia.
Con el paso de los años el metro fue redefinido y la definición actual se estableció en 1983 y en el año 2002 se alteró el concepto para dejar en claro que el metro es una medida de longitud adecuada.
Medidas de longitud
Son las medidas establecidas de longitud, las cuales están definidas por convención, y que tienen el propósito de determinar la distancia que existe entre dos puntos. Las medidas de longitud están constituidas por unidades de longitud.
Unidades de longitud
Se refiere a una cantidad establecida de longitud, mediante la cual se calcula la distancia lineal que existe entre un punto A y un punto B.
El metro es la unidad principal de longitud, según el Sistema Internacional de Unidades, el cual está rodeado por múltiplos que incrementan el valor de la unidad y submúltiplos que disminuyen el valor de la misma. Se ordenan de la siguiente manera:
- Kilómetro (Km): 1.000 metros.
- Hectómetro (hm): 100 metros.
- Decámetro (dam): 10 metros.
- Metro (m): 1 metro.
- Decímetro (dm): 0,1 metros.
- Centímetro (cm): 0.01 metros.
- Milímetro (mm): 0,001 metros.
Según el Sistema de Unidades Astronómicas, las unidades que se utilizan generalmente para expresar distancias inmensas son el año luz, el pársec o la unidad astronómica.
- Año luz: 9 460 730 472 580,8 km. Se refiere a la distancia que recorre la luz en el vacío durante todo un año.
- Pársec: 30 856 804 799 935 500 m. Es la distancia que existe entre el Sol y el centro de nuestra galaxia,
- Unidad Astronómica: 149 597 870 700 m. Equivale a la distancia media existente entre la Tierra y el Sol.
Por el contrario, para expresar distancias muy pequeñas algunas unidades que más se usan son: el micrómetro, el ångström y el radio de Bohr.
- Micrométro: 0,000,001 m. El diámetro del cabello humano es de 70 µm a 80 µm aproximadamente.
- Angstrom: 0,000 000 000 1. Se emplea para expresar longitudes de onda, también para distancias moleculares y atómicas.
- El radio de Bohr: 5.29177e-11 m. Se usa para medir el núcleo de los átomos.
También existe el Sistema Anglosajon de Unidades, el cual está conformado por unidades diferentes a las del Sistema Internacinal de Unidades. Dichas unidades a pesar de ser muy antiguas, se utilizan en la actualidad en algunos países como Estados Unidos y Reino Unido. Sus unidades son las siguientes:
- Mil: 25.4 µm
- Pulgada (in): 2.54 cm
- Pie (ft): 30.48 cm
- Yarda (yd): 91.44 cm
- Rod (rd): 5.0292 m
- Cadena (ch): 4 rd = 20.1168 m
- Furlong (fur): 10 ch = 201.168 m
- Milla (mi): 1.609347 km
- Legua: 4.828032 km
Conversión de unidades de longitud
La conversión de unidades consiste en un proceso donde cierta magnitud física cambia su valor numérico en otro valor equivalente, transformando la unidad de medida que poseía en otra de la misma naturaleza.
Se realiza mediante los factores de conversión o tablas de conversiones de longitud. En el proceso se debe considerar lo siguiente:
- La unidad principal es el metro.
- Los submúltiplos son las unidades que son menores que el metro, los cuales son: decímetro (dm), centímetro (cm) y milímetro (mm).
- Los múltiplos son las unidades que son mayores que el metro y son los siguientes: decámetro(dam), hectómetro (hm) y kilómetro (km).
Para transformar de una unidad a otra, se debe multiplicar en el caso de querer pasar de una unidad mayor a otra menor y se divide si se desea pasar de una unidad menor a otra mayor, por la unidad seguida de tantos ceros como lugares haya entre dichas unidades.
A continuación se presentan las conversiones de longitud del Sistema Internacional de Unidades:
A continuación se presenta una tabla de conversiones de los sistemas de longitud:
Ejemplos de longitud
A continuación se presentan algunos ejemplos de longitud:
- Distancia de la Tierra a la Luna: 384.400 kilómetros.
- Longitud de París: 2.3488 Kilómetros.
- Longitud de la ballena azul: de 24 a 27 metros.
- Longitud del perímetro de una circunferencia cuyo radio es de 2 cm: 12.5663706144 centímetros.
Longitud de onda
La longitud de onda es la distancia que existe entre dos puntos, dentro de una misma fase de ondas consecutivas. Esta longitud física se refiere a la inversa de la frecuencia, la cual se multiplica por la propagación de la onda en el medio donde actua. La fórmula para calcular la longitud de onda es:
Donde, λ es longitud de onda, v es la velocidad de onda y f es la frecuencia.
