Una mapoteca es el lugar destinado para almacenar todo tipo de mapas y su objetivo principal es brindarle información necesaria a sus usuarios, funcionan igual que una biblioteca o hemeroteca, donde puedes ir a consultar libros y periódicos con el fin de investigar, observar y trabajar con ellos.
Existen dos tipos de mapotecas, las mapotecas físicas donde hay un sitio o espacio destinado con una estructura tangible donde se guardan una gran cantidad de mapas o cartogramas impresos en papel y al igual como sucede con un libro en una biblioteca, aquí los mapas son ordenados por secciones para facilitar su búsqueda, y existen las mapotecas virtuales, las cuales almacenan información digital sobre mapas en un sitio web, estos son mapas de tipo digital por lo que pueden ser buscados por internet, su mayor ventaja es que siempre están en constante actualización, por lo que los datos obtenidos de esta búsqueda serán frescos o recientes para cada investigación.
Dependiendo de la institución en la que se trate, puede variar su tamaño y diversidad de mapas, de las mapotecas físicas existen de dos tipos, una en donde únicamente hay información sobre mapas (en toda su estructura) y la otra donde hay una sección dentro de una biblioteca destinada para una mapoteca, en este sentido los datos allí almacenados serán menor en cantidad, aunque siempre va a depender del tipo de organización a la que se recurra.
El tipo de información allí almacenada hace referencia no sólo a los mapas a nivel de terreno, sino que también se podrá encontrar datos acerca de tipos de suelo, clima, vegetación, ciudades y poblados, autopistas, túneles, caminos y carreteras, índices socioeconómicos y muchas más. Además en muchas mapotecas hay datos interesantes como mapas únicos, que no pueden ser encontrados en otros lugares por no poseer réplica, y también mapas antiguos considerados parte de la historia.
