En elsentido común, se utiliza la palabra para referirse a la ausencia de algún objeto en un determinado tiempo y lugar. Desde hace miles de años, los filósofos y teólogos han tratado de definir la nada o la inexistencia, atreviéndose incluso a afirmar que la nada es una cosa. En la antigua Grecia el concepto surgió con la negación del ser, y del hecho de que de la nada no se puede hablar, al no haber nada.
En la ciencia no existe el término porque todo en el cosmos puede estar representado, inclusive el vacío, aunque en el espacio el vacío absoluto es muy difícil de encontrar, ya que en lo que se cree que es «espacio vacío» suelen haber desde basura espacial hasta campos electromagnéticos, por muy minúsculos que sean.
Físicamente es casi imposible encontrar una zona en la dimensión espacio-tiempo que no contenga cosas, ya que los campos gravitatorios no se pueden bloquear, y si la región determinada no cuenta con una temperatura de absoluto, significa que existen partículas en dicho espacio, porque cualquier temperatura superior a 0 absoluto genera radiación electromagnética.
En su tiempo, Isaac Newton trató de demostrar la nada, cosa que confundió con el vacío y lo determinó como «un medio desprovisto de masa» e incluso se llegó a pensar de una sustancia hipotética que ocupaba el vacío, la teoría del éter, pero años después se demostró que el vacío es algo mucho más complicado, ya que en su época, Newton no contaba con el conocimiento para demostrar que en el espacio vacío existían campos gravitatorios, ondas de luz y radiación, por nombrar algunos casos.
En matemática, la nada puede ser representado como un valor nulo o neutro, como lo es el 0 en la suma, el 1 en la multiplicación, la matriz identidad en la multilicación de matrices, entre otras.
