El gran filósofo de la Antigua Grecia, Aristóteles le dio por nombre a esta ciencia «filosofía primera» y el otro filósofo griego Andrónico de Rodas la denomino metafísica. Años más tarde el célebre filósofo Alemán Christian Wolff denomino la ontología como el estudio sobre lo que es común a todo ser, tanto real como posible que debe presentarse antes de los seres existentes de un hecho como por ejemplo del mundo, DIOS, alma.
El término está tomado de la filosofía, donde una ontología es una explicación sistemática de la Existencia. Para sistemas de inteligencia artificial, lo que «existe» es la que se puede representar. Cuando se representa el conocimiento de un dominio en un formalismo declarativo, el conjunto de objetos que se puede representar es llamado el universo de discurso. Este conjunto de objetos y las relaciones entre ellos descriptibles, se reflejan en el vocabulario de representación con la que un programa basada en el conocimiento representa el conocimiento.
