Además del obispado de la diócesis romana, el papa y el pastorado supremo y universal tienen ciertas otras dignidades: es Arzobispo de la Provincia Romana, Primado de Italia y las islas adyacentes y único Patriarca de la Iglesia Occidental. La doctrina de la Iglesia en cuanto al papa fue autoritariamente declarada en el Concilio Vaticano en la Constitución «Pastor Aeternus«. Los cuatro capítulos de esta Constitución tratan respectivamente del cargo de Jefe Supremo conferido a San Pedro, la perpetuidad de este cargo en la persona del pontífice romano, la jurisdicción del Papa sobre los fieles y su suprema autoridad para definir en todas las cuestiones de Fe y moral. Este último punto ha sido suficientemente discutido en el artículo INFALIBILIDAD, y sólo se abordará incidentalmente aquí.
El papa, también conocido como el pontífice es el obispo de Roma , Y por lo tanto ex officio el líder de la Iglesia católica mundial. La primacía del obispo romano se deriva en gran medida de su papel como sucesor apostólico de San Pedro, a quien se supone que Jesús ha dado las llaves del Cielo y los poderes de «atar y soltar», nombrandolo como la «roca» sobre que la iglesia sería construida. El Papa es también jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano, una ciudad-estado soberana enteramente enclavada dentro de Roma. El actual papa es Francisco, que fue elegido el 13 de marzo de 2013, sucediendo a Benedicto XVI.
La oficina del Papa es el Papado. Su jurisdicción eclesiástica, la Diócesis de Roma, es a menudo llamada «la Santa Sede» o «la Sede Apostólica», basada en la creencia de que el Obispo de Roma es el sucesor apostólico de San Pedro. El Papa es considerado una de las personas más poderosas del mundo debido a su influencia diplomática y cultural.
El papado es una de las instituciones más duraderas en el mundo y ha tenido una parte prominente en la historia del mundo. Los papas en tiempos antiguos ayudaron en la difusión del cristianismo y la resolución de varias disputas doctrinales. En la Edad Media desempeñaron un papel de importancia secular en Europa Occidental, actuando a menudo como árbitros entre monarcas cristianos. En la actualidad, además de la expansión de la fe y la doctrina cristianas, los papas participan en el ecumenismo y el diálogo interreligioso, el trabajo caritativo y la defensa de los derechos humanos.
