Un aspecto importante de la teoría de Parménides es que proviene del análisis del sentido y significado de ciertos conceptos lógicamente relacionados. Como su teoría es la consecuencia del pensamiento racional, puede ser demostrada por cualquiera que aplique dicho razonamiento. Esto es relevante porque aunque los presocráticos previos (Tales, Anaximandro, Anaxímenes, Pitágoras, Heráclito …) siguieron un procedimiento racional, sus conclusiones se basaron en la experiencia. Parménides, por otro lado, establece que el mundo sensible es «pura ilusión», que los sentidos nos engañan, y que solo a través del razonamiento (lógico) y no de la experiencia, es posible llegar a la verdad de las cosas.
Para Parménides, existe una identidad entre el ser y el pensamiento, porque no hay conocimiento autónomo aparte del ser. Ser es y no es posible que deje de ser. Ser se define como la oposición al «no ser».
Sus enseñanzas han trascendido según algunos fragmentos que sobrevivieron de su única obra, un poema épico en versos titulado «Sobre la naturaleza», que fueron rescatados y compilados a partir de los escritos que se encontraron de las obras de algunos filósofos de la época.
En este poema, después de un proemio de carácter religioso, en el cual el autor realiza una serie de invocaciones para obtener el favor de una diosa no identificada con el objeto de poder acceder al verdadero conocimiento, Parménides expone su doctrina: la afirmación del ser y el rechazo del devenir, del cambio. El ser es uno, y la afirmación de la multiplicidad que implica convertirse y convertirse en sí misma no es más que meras ilusiones.
El poema expone su doctrina del reconocimiento de dos formas de acceder al conocimiento: el camino de la verdad y el camino de la opinión. Solo el primero de ellos será un camino transitable, siendo el segundo objeto de continuas contradicciones y apariencia de conocimiento.
Se cree que Parménides pertenecía a una noble familia de buena reputación y que él participó en la organización y el gobierno de su ciudad, también actuando como jurista.
