La Segunda República se puede dividir en dos etapas: La primera de ellas desde febrero de 1848 hasta el 23 de abril del mismo año, fecha en la que se llevaron a cabo las primeras elecciones a la Asamblea nacional, el gobierno temporal que se estableció estaba conformado por republicanos moderados, algunos radicales y también por socialistas. En poco más de 60 días, se tomaron una serie de medidas políticas y sociales sin precedentes.
Las primeras elecciones generales en las que se presentó el sufragio universal masculino, el peso del voto del gremio de los campesinos, el cual a lo largo de la historia se encontraba dominado por las clases más conservadoras, le dieron a la política nacional un gran giro hacia la derecha. Posteriormente una serie de medidas impopulares generaron una serie de manifestaciones de protesta en junio de 1848. Lo que obligó a los obreros a salir a las calles y levantar barricadas. Motivado por tales revueltas el gobierno declara el estado de sitio y las manifestaciones son duramente reprimidas por el general Cavaignac, marcando de esa manera el paso sin transición a una república conservadora y autoritaria.
Ya para diciembre de 1848, el primer presidente de la República francesa fue electo por sufragio universal masculino: siendo Luis Napoléon Bonaparte el elegido por el pueblo, quien fuera sobrino de Napoleón Bonaparte. Desde el año 1850, Luis Napoleón Bonaparte multiplica las giras en provincias con el objetivo de ser reelecto. Pero motivado por la negación de la Asamblea a modificar la Constitución en ese sentido, lleva a cabo un golpe de Estado el 2 de diciembre 1851, en el que toma militarmente los puntos estratégicos del país.
Durante ese tiempo se llevó a cabo la represión y eliminación de sus contendientes. La toma de poder por su parte, fue aprobada por un plebiscito organizado el 21 de diciembre, donde la mayoría de los electores se ven privado de su derecho a votar. Ya para noviembre de 1852, un nuevo plebiscito le pone fin a la Segunda República e instaura el Segundo Imperio.
