El origen de este fenómeno aún es confuso, pero algunos se lo atribuyen a la evolución que ha tenido la prensa gráfica durante los últimos siglos y con ella, también ha evolucionado los otros medios de comunicación como por ejemplo la televisión y la radiodifusión. Esto ha sido producto del hecho de que muchas empresas encargadas de difundir la información, se han dado cuenta que existen ciertas noticias, por lo general aquellas que tienen que ver con desastres o cualquier otro hecho que cause impresión, son las que más llama la atención del público y por lo tanto era lo que más se vendía
A pesar de que el sensacionalismo es algo que ha sido fuertemente criticado por los grandes círculos de intelectuales y desde el mundo del arte, por su manera de plantear las noticias, abordando los temas desde un enfoque morboso y netamente comercial; también es cierto que el sensacionalismo es lo que más se vende dentro de las zonas populares, ya que las primicias generalmente son más atrayentes, sencillas y muy sensacionalistas.
Los medios de comunicación que utilizan el sensacionalismo para difundir sus noticias, no se cohíben al momento de crear situaciones que generen impacto, siendo las que más resaltan, el acoso hacia personajes de la vida pública, como es el caso de los artistas o todo aquel que esté asociado con el espectáculo, al no respetar su intimidad, manipulando información y utilizando un lenguaje un tanto ordinario.
Anteriormente los únicos medios que se enfocaban en las noticias sensacionalistas eran las revistas de amor y los programas de chismes; sin embargo actualmente se han sumado a esto los programas que tocan temas económicos y políticos y que se han convertido en sensacionalistas para captar más televidentes y así elevar el rating de audiencia.
