La terapia ocupacional se caracteriza por educación y rehabilitación por actividad. Es a través de las actividades de la vida diaria (cuidado personal, trabajo y ocio) y otros ejercicios globales y analíticos el terapeuta organiza una terapia para mejorar la capacidad de actuar y habilidades, de forma individual o en un grupo.
Centrándose en los adultos, ancianos o niños, incluyendo sector de la psiquiatría, neurología, reumatología o la rehabilitación funcional, terapeutas ocupacionales realizan su trabajo en instituciones (hospitales, centros de rehabilitación, etc.), o también pueden trabajar de manera particular.
Esta profesión también se caracteriza por emplear ortesis (dispositivos que se utilizan como apoyo para el funcionamiento del sistema neuromusculoesquelético), con prescripción médica, asesoramiento en ayudas técnicas a personas con discapacidad. La terapia ocupacional juega un papel vital en la rehabilitación en el entorno ecológico, promover la rehabilitación al establecer las condiciones para permitir un retorno a la autonomía en un marco de reeducación para que la persona pueda moverse con el máximo autonomía en su diario personal, profesional, de ocio y actividades de su vida cotidiana.
En la mayoría de los casos, los terapeutas ocupacionales trabajan con psicomotoras, fisioterapeutas, médicos (se requiere receta médica), enfermeras, psicólogos, neuropsicólogos, trabajadores sociales, patólogos.
El terapeuta ocupacional es un profesional de la salud que basa su práctica en el vínculo entre la actividad humana y la salud. Actúa a favor de una persona o un grupo de personas en un entorno médico, social, educativo y profesional. Evalúa las lesiones, capacidades e integridades de la persona, así como sus habilidades motoras, sensoriales, psicológicas y cognitivas. Analiza las necesidades, los hábitos de la vida, los factores ambientales, las situaciones de minusvalía y hace un diagnóstico de Terapia Ocupacional.
Implementa cuidados, prevención, educación terapéutica, rehabilitación, reintegración y rehabilitación psicosocial con el objetivo de reducir y compensar las limitaciones y alteraciones de las actividades, desarrollar, restaurar, mantener la independencia, autonomía y participación social de la persona.
