Este portal fue fundado en San Bruno, California por tres jóvenes Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim, en febrero de 2005. Youtube nació de una necesidad de sus fundadores: intercambiar con facilidad entre amigos videos grabados durante un cumpleaños, y de compartirlo con el mayor número de gente posible.
Mas adelante, Youtube presentaba numerosos usuarios que colgaban videos de todo tipo, y el sitio siguió despertando mucho interés, de tal punto que en octubre de 2006, la empresa Google lo compró por 1.650 millones de dólares.
El uso de Youtube resulta muy sencillo para el usuario, solo tiene que colgar su video en la página desde su propia computadora y listo. El sitio recoge cualquier tipo de video ya sea resúmenes de un partido de futbol, videos caseros, collage dedicado a un ser querido, partes de programas de televisión y de películas, documentales, entre otros.
Los espectadores activos ponen notas a los videos que les gustan y a los que odian, y pueden realizar comentarios. Este portal ha permitido que muchas personas se puedan expresar, y a algunas estrellas darse a conocer y salir del anonimato, sino que se le pregunten a Justin Bieber.
Youtube se ha transformado en la mayor biblioteca audiovisual de la historia de la humanidad, se considera como el mejor medio de difusión y conocimiento, ya que es un servicio que permite a cualquier usuario encontrar información contenida dentro de los videos.
Youtube posee uno de los índices más altos de permanencia en una web, cerca de 11,5 minutos por usuario, y cuenta con más de 80 millones de usuarios mensuales. Los sociólogos de la comunicación ya hablan de la Generación Youtube, cuando los miembros de esta generación ven algo en la web social que les gusta, lo comparten inmediatamente con sus amigos en Twitter, Facebook, MySpace, etc.
A pesar de todo esto, Youtube ha tenido problemas en su legalidad y política de los derechos del autor, presentando demandas por videos de películas, programas de televisión, sobretodo canciones, entre otros, se ha tomado como medida la eliminación del video en cuestión. Google decidió intentar con una tecnología que impida lo que ellos llaman “piratería”, esta se basa en el reconocimiento de videos; sin embargo, hoy en día son muchos los que suben los usuarios, que a veces se salen de su manos.
