La apendicitis es causada por un bloqueo de la porción hueca del apéndice. Esto se debe comúnmente a una «piedra» calcificada hecha de heces. El tejido linfoide inflamado de una infección viral, parásitos, cálculos biliares o tumores también puede causar el bloqueo. Este bloqueo conduce a un aumento de las presiones en el apéndice, disminución del flujo sanguíneo a los tejidos del apéndice y crecimiento bacteriano dentro del apéndice que causa inflamación. La combinación de inflamación, flujo sanguíneo reducido al apéndice y distensión del apéndice causa daño tisular y muerte tisular. Si este proceso no se trata, el apéndice puede reventar, liberando bacterias en la cavidad abdominal, lo que llevaria a un aumento de las complicaciones.
El diagnóstico de apendicitis se basa principalmente en los signos y síntomas de la persona. En los casos en que el diagnóstico no está claro, la observación minuciosa, las imágenes médicas y las pruebas de laboratorio pueden ser útiles. Las dos pruebas de imagen más comunes que se utilizan son una ecografía y una tomografía computarizada (TAC). La tomografía computarizada ha demostrado ser más precisa que la ecografía en la detección de apendicitis aguda. Sin embargo, es posible que se prefiera el ultrasonido como la primera prueba de imagen en niños y mujeres embarazadas debido a los riesgos asociados con la exposición a la radiación por tomografías computarizadas.
La apendicitis aguda parece ser el resultado final de una obstrucción primaria del apéndice. Una vez que ocurre esta obstrucción, el apéndice se llena de moco y se hincha. Esta producción contínua de moco conduce a un aumento de las presiones dentro de la luz y las paredes del apéndice. El aumento de la presión produce trombosis y oclusión de los vasos pequeños, y estasis del flujo linfático. En este punto, la recuperación espontánea rara vez ocurre.
El diagnóstico se basa en un historial médico (síntomas) y un examen físico que puede ser respaldado por una elevación de leucocitos neutrófilos y estudios de imágenes si es necesario. (Los neutrófilos son los glóbulos blancos primarios que responden a una infección bacteriana). Las historias se dividen en dos categorías, típicas y atípicas.
El tratamiento de la apendicitis es quirúrgico y urgente; Se elimina el apéndice y se elimina la inflamación (apendicectomía). Solo en pacientes con apendicitis subaguda, que tiene una duración más prolongada sin afectación general, la cirugía generalmente se realiza más tarde.
