Combustible

Qué es combustible

Consiste en todo material, sea líquido, sólido o gaseoso que al ser oxidado de manera abrupta genera calor, dióxido de carbono u otros compuestos químicos. Durante el proceso se transforma la energía potencial en energía utilizable.

Desde el punto de vista etimológico la palabra proviene del latín, estando constituida por el prefijo “con” cuyo significado es englobar, “burere”, que se refiere a quemar y el sufijo “ble” que indica pasividad para recibir la acción del verbo.

Características de los combustibles

• El consumo de este material data desde las civilizaciones antiguas, específicamente la edad media cuando inicia el uso de fuentes de energías alternativas para facilitar el trabajo de personas y animales.
• El uso de estos materiales tiene una infinidad de aplicaciones que van desde el funcionamiento de vehículos y aviones basados en un sistema de combustible, hasta su utilidad a nivel industrial para el funcionamiento de maquinarias especializadas.
• Funciona por medio de la combustión, durante la cual el aumento de temperatura del material produce el desprendimiento de su energía potencial que posteriormente pasa a ser energía utilizable.
• Para que el proceso de combustión sea posible es necesaria la presencia de oxígeno, este es conocido como comburente debido a que reacciona a nivel atmosférico con el carburante (material inflamable), para posibilitar el proceso con la liberación de vapor de agua, dióxido de carbono y energía calórica.
• En cuanto al origen de las sustancias combustibles, estas provienen principalmente de materia orgánica en el caso de los biocombustibles y de energía almacenada durante miles de años en base a restos fósiles.

Tipos de combustibles

Estos pueden ser divididos en tres grupos distintos según sus características y el rendimiento del combustible:

Según su estado

Se refiere al estado de la materia en el cual se presente:

Sólidos

Estos son el carbón, la madera y la turba; estos tipos de carburantes se caracterizan por estar compuestos de forma sólida; en el caso de la madera y la turba son utilizados para la calefacción doméstica e industrial; por su parte el carbón es empleado para movilizar maquinarias (barcos, trenes, etc.) y al igual que la madera también es utilizado para usos de calefacción.

Líquidos

Los combustibles líquidos como la gasolina, el queroseno, el gasóleo o la nafta provienen del petróleo bruto y son empleados en su mayoría en motores de combustión. Se caracterizan por su poder calorífico, volatilidad, viscosidad, densidad específica, contenido de azufre, punto de inflamación y punto de enturbiamiento y congelación.

Gaseosos

Son los hidrocarburos naturales y los que son fabricados de manera exclusiva para ser utilizados como combustible. Estos se pueden clasificar en combustibles gaseosos naturales (gas natural) y combustibles gaseosos manufacturados (gas propano, gas butano, gasógeno, y gas de subproducto).

Según su origen

En este caso son diferenciados según su procedencia en:

Combustibles fósiles

Estos se formaron por medio de la descomposición de plantas y animales en la corteza terrestre hace millones de años en la era geológica del Secundario o Mesozoico. Son considerados como productos no renovables, debido a que se requieren millones de años para su formación y corren el riesgo de agotarse. El ejemplo más característico por el alto consumo de combustibles de este tipo son los productos derivados del petróleo.

Biocombustibles

Es toda aquella materia que se caracteriza por considerarse combustible hecho a partir de plantas, el cual puede usarse de manera directa después de su obtención o posterior a ser tratado por un proceso químico. Ejemplo de estos son el biogás compuesto por metano y dióxido de carbono o simplemente el uso de cáscaras de frutas.

Según su preparación

Esto va a depender de si son utilizados de manera directa una vez obtenidos de la naturaleza o si pasan por un proceso de transformación previo, esto influye directamente en el rendimiento del combustible.

Combustibles naturales

Estos son utilizados tal y como son encontrados en la naturaleza, como es el caso por ejemplo de la madera o el carbón.

Combustibles elaborados

En este caso pasan por un conjunto de procedimientos químicos y físicos a través de los cuales se obtienen nuevos productos, como es el caso del procesamiento de petróleo para obtener sus derivados.

Combustibles comunes para diferentes tipos de medios de transporte

A continuación se muestran los tipos de combustible que utilizar los medios de transporte mas comúnes así como su duración por kilómetro recorrido.

Ventajas y desventajas de los combustibles

Entre las principales ventajas y desventajas relacionadas al uso de combustibles se encuentran:

Ejemplos de combustibles

Algunos ejemplos de los tipos más utilizados son:

1. Combustible Diesel (uso en vehículos).
2. Etanol combustible (sustituto de la gasolina, químicamente incluye oxígeno en su composición, lo que se traduce a mejor combustión).
3. Queroseno o comercialmente Jet A1 (combustible de avión).
4. Metanol (utilizada en celdas de combustible).