La palabra endémico es del Nuevo latín endēmicus, del griego ενδήμος, endēmos, «nativo». Endēmos se forma a partir de un significado «in», y dēmos que significa «el pueblo». El término precinto, ha sido sugerido por algunos científicos, y fue utilizado por primera vez en botánica por McCaughey en 1917. Es el equivalente de «endemismo». Precinction fue quizás utilizado por primera vez por Franky McCoy. La frase de precinto parece haber sido acuñada por David Sharp en la descripción de la fauna hawaiana en 1900: «Yo uso la palabra precinto en el sentido de» confinado al área en discusión «…» formas de recinto «significa aquellas formas que están confinadas a Área especificada». Esta definición excluye el confinamiento artificial de ejemplos de seres humanos en jardines botánicos remotos o parques zoológicos.
Los factores físicos, climáticos y biológicos pueden contribuir al endemismo. El sunbird de naranja se encuentra exclusivamente en la zona de vegetación fynbos del suroeste de Sudáfrica. El oso glaciar se encuentra sólo en lugares limitados en el sureste de Alaska. Los factores políticos pueden desempeñar un papel si una especie está activamente protegida o cazada en una jurisdicción, pero no en otra.
Hay dos subcategorías de endemismo: paleoendemismo y neoendemismo. Paleoendemismo se refiere a especies que antes eran extensas, pero ahora están restringidas a un área más pequeña. Neoendemismo se refiere a especies que han surgido recientemente, como a través de la divergencia y el aislamiento reproductivo oa través de la hibridación y poliploidía en las plantas.
Los tipos endémicos o las especies son especialmente propensos a desarrollarse en áreas aisladas geográficamente y biológicamente como islas y grupos isleños remotos, como Hawai, las Islas Galápagos y Socotra. También pueden desarrollarse en áreas biológicamente aisladas como las tierras altas de Etiopía o grandes cuerpos de agua lejos de otros lagos, como el lago Baikal.
