Los gobernantes de Egipto eran generalmente los hijos o los herederos declarados del faraón precedente, nacidos de la Gran Esposa (la principal esposa del faraón) o a veces de una esposa de menor rango que el faraón favorecía. Al principio, los gobernantes se casaban con aristócratas mujeres en un esfuerzo por establecer la legitimidad de su dinastía vinculandola a las clases altas de Memphis, que entonces era la capital de Egipto. Esta práctica puede haber comenzado con el primer rey, Narmer, que estableció Memphis como su capital y se casó con la princesa Neithhotep de la antigua ciudad de Naqada para consolidar su gobierno y vincular su nueva ciudad a Naqada y su ciudad natal de Thinis. Para mantener la sangre pura, muchos faraones se casaron con sus hermanas o hermanastras y el faraón Akhenaton se casó con sus propias hijas.
La principal responsabilidad del faraón era mantener, la armonía universal, en el país. Se pensaba que la diosa Ma’at (pronunciada «may-et» o «mi-eht») trabajaba su voluntad a través del faraón, pero le correspondía al gobernante individual interpretar correctamente la voluntad de la diosa y luego actuar sobre ella. En consecuencia, la guerra era un aspecto esencial del gobierno del faraón, especialmente cuando se consideraba necesario para la restauración del equilibrio y la armonía en la tierra (como el Poema del Pentaur, escrito por los escribas de Ramsés II, el Grande, en su valor en la batalla de Kadesh atestigua). El faraón tenía un sagrado deber de defender las fronteras de la tierra, pero también atacar a los países vecinos por los recursos naturales si se pensaba que esto era en interés de la armonía.
