Durante siglos, la góndola fue el principal medio de transporte y las embarcaciones más comunes en Venecia. En los tiempos modernos, los barcos icónicos todavía tienen un papel en el transporte público en la ciudad, sirviendo como traghetti pequeño (transbordadores) sobre el Gran Canal operado por dos remeros. Durante algunos años hubo siete traghetti, pero para el año 2017, el número se había reducido a tres.
La góndola es impulsada por una persona (el gondolero) que está de pie frente al arco y las filas con un golpe hacia adelante, seguido de un retroceso de compensación. El remo descansa en un elaborado relieve de madera (forcola) en forma de proyectar desde el lado de la nave para permitir que la ligera resistencia de cada golpe de retorno para tirar el arco de nuevo a su curso hacia adelante. Debido al fondo plano de la embarcación, también puede ser «desplazado» lateralmente cuando sea necesario. Contrariamente a la creencia popular, Hasta el comienzo del siglo XX, como muchas fotografías lo atestiguan, las góndolas eran a menudo equipados con un «felze», una pequeña cabina, para proteger a los pasajeros del tiempo o de espectadores. Sus ventanas podían cerrarse con persianas de persiana, las «persianas venecianas» originales.
Varios tipos de barcos de góndola también se utilizan en regatas especiales (carreras de remo) celebradas entre gondoleros. Sin embargo, su principal papel hoy en día es llevar a los turistas a paseos a precios fijos. Hay aproximadamente 400 gondoleros licenciados en Venecia y un número similar de barcos, por debajo de los miles que viajaron por los canales hace siglos.Sin embargo, ahora son elegantes artesanías en lugar de los diversos tipos de embarcaciones caseras viejas de un pasado lejano.
