La higiene industrial se origina como una necesidad por el desarrollo industrial y sus efectos nocivos. Todo progreso conlleva a una prosperidad económica y técnica, sin embargo es indispensable tomar las precauciones que impidan consecuencias que puedan ser perjudiciales para las personas y para el ambiente.
En muchos países la higiene industrial está incluida dentro de las opciones educativas, y es presentada como una carrera técnica.
La implementación adecuada de la higiene analiza y crea cambios en el ambiente físico, biológico o químico de trabajo, para lograr prevenir la aparición de enfermedades laborales. El objetivo de la higiene industrial es mejorar las condiciones del ambiente laboral a través de la observación y regulación de factores de humedad, ventilación, temperatura, malas posturas, ruidos, esfuerzos oculares, etc. es por esto que la función del higienista ambiental será la de identificar los diferentes riesgos a los que está expuesto una persona en su lugar de trabajo, además de formar y educar a los individuos sobre los mismos.
La higiene industrial se caracteriza por identificar cuáles son los contaminantes que pueden afectar la salud del trabajador. Calcular la medición del contaminante; en función de ésto se valorará el nivel del contaminante, para luego decidir si se está frente a una situación segura o peligrosa. Si se decide que se está frente a una situación segura, solo se seguirá un control periódico a fin de que la situación se mantenga igual; ahora si por el contrario se decide que la situación es peligrosa se tendrá que tomar las medidas sobre los contaminantes, a través de controles ambientales.
