El kilogramo es la única unidad que todavía se define en base a un patrón o objeto físico, el resto de las unidades (metro, segundo, amperio, kelvin, mol y candela) se basan en propiedades físicas fundamentales; por ejemplo, el metro se define sobre la velocidad de la luz. El kilogramo está representado por el símbolo Kg.
Las medidas del prototipo del kilogramo en el último siglo han indicado que su masa ha variado ligeramente unos 50 microgramos inferior a cuando fue fabricada en 1879. La Oficina Internacional de Pesos y Medidas se está planteando redefinir la unidad de masa, con la finalidad de que esta unidad sea estable, ya que la estabilidad del kilogramo es crucial porque conforma la base desde la cual se obtienen muchas otras unidades de peso.
Hoy en día, científicos de todo el mundo se ocupan en una nueva definición que tenga como referencia un fenómeno físico absoluto. Al parecer la posible solución se basa en la «constante de Plank» la cual es fija y se mantiene inalterable, pero los expertos en metrología de masa piden conclusiones experimentales y unánimes antes de cambiar la definición.
