Qué es el nervio ciático
El nervio ciático es un nervio periférico grande y complejo que tiene un papel importante en la transmisión de señales nerviosas desde el cerebro y la médula espinal hacia la piel y los músculos de los pies y las piernas. Es el nervio más largo y ancho del cuerpo humano y está compuesto por varias raíces nerviosas que se unen para formar un solo nervio.
El término «nervio ciático» proviene del griego antiguo «ischiadikos neuron«, que significa «nervio de la cadera». El término se deriva de «ischion«, que significa «cadera» y «neuron«, que significa «nervio».
Se extiende desde la región lumbar de la médula espinal hasta los músculos y la piel de la parte posterior del muslo, la pantorrilla y el pie.
Es responsable de la sensibilidad y la función motora de estas áreas. Los síntomas del nervio ciático pueden ser el dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad en la parte baja de la espalda, los glúteos y las piernas si se irrita o comprime.
Síntomas de ciática
Cuando este nervio se comprime o se irrita, puede provocar dolor intenso en la espalda baja, las caderas, las piernas y los pies. Entre las principales características y síntomas del nervio ciático destacan:
- El dolor de ciática siempre va a reflejarse en alguno de los lados del cuerpo, extendiéndose desde la espalda baja hasta las zonas de los glúteos, las rodillas y pie.
- El dolor en la parte baja de la espalda es uno de los síntomas más comunes del problema del nervio ciático. Este puede ser agudo o sordo y puede empeorar al estar sentado o de pie durante largos períodos de tiempo.
- Algunas personas pueden sentir hormigueo o entumecimiento en las piernas o los pies. Esto se debe a que la compresión del nervio puede interrumpir la comunicación entre el cerebro y las piernas y los pies.
- Puede provocar debilidad muscular en las piernas o los pies. Esto puede hacer que sea difícil caminar o mantener el equilibrio.
- El dolor y la incomodidad pueden dificultar sentarse o ponerse de pie. Algunas personas pueden sentirse más cómodas acostadas de lado con las rodillas dobladas.
Causas del dolor en el nervio ciático
Puede ser causado por una variedad de factores, algunos de los cuales incluyen:
- La causa más frecuente es la presencia de hernias en los discos de las vértebras.
- La estenosis espinal es el estrechamiento del canal espinal, que puede comprimir el nervio y causar dolor en la parte baja de la espalda y en las piernas.
- Las lesiones en la espalda, las caderas o las piernas pueden dañar el nervio.
- El síndrome piriforme ocurre cuando el músculo piriforme, ubicado en la parte inferior de la espalda, comprime el nervio.
- La artritis en la columna vertebral o en las caderas puede causar inflamación y compresión del nervio.
- Durante el embarazo, el peso adicional y los cambios hormonales pueden ejercer presión sobre el nervio.
Tratamientos para la ciática
El tratamiento para el dolor de ciática generalmente se realiza mediante una combinación de examen físico, historia clínica y pruebas de diagnóstico. Los pasos típicos en el proceso son:
- Revisión de historia clínica.
- Realización de examen físico.
- Pruebas de diagnóstico.
- Electromiografía (EMG).
Entre los principales métodos empleados para tratar el dolor del nervio ciático se encuentran:
- Los medicamentos como los analgésicos, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o los relajantes musculares.
- Los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento.
- Inyecciones para la ciática, específicamente epidurales de esteroides.
- La acupuntura, la quiropráctica y la osteopatía.
- En casos graves de ciática que no responden a otros tratamientos, la cirugía puede ser necesaria.
Ejercicios para el nervio ciático
Entre las recomendaciones de ejercicios para la ciática se encuentran:
- Estiramientos suaves.
- Fortalecimiento de los músculos centrales.
- Caminar.
- Yoga.
El ejercicio puede ser una forma efectiva de aliviar el dolor por varias razones:
- Mejora la circulación sanguínea.
- Ayuda a mejorar la estabilidad y la postura.
- Ayuda a mejorar la flexibilidad de los músculos que rodean el nervio.
- Aumenta la producción de endorfinas.
Medicamentos para la ciática
- Analgésicos: los de venta libre pueden ser útiles para aliviar el dolor leve o moderado. Para el dolor más intenso, el médico puede recetar analgésicos opioides.
- Antiinflamatorios no esteroideos reducen la inflamación y alivian el dolor.
- Relajantes musculares: se utilizan para tratar los espasmos musculares.
- Corticosteroides: se utilizan para reducir la inflamación y aliviar el dolor.
- Antidepresivos: se utilizan a menudo para el dolor de ciática crónico. Estos medicamentos pueden actuar como analgésicos y ayudar a mejorar el estado de ánimo y el sueño.
Remedios caseros para la ciática
Algunos remedios para la ciática incluyen:
- Compresas frías y calientes.
- Los masajes pueden ayudar a aliviar el dolor al mejorar la circulación y reducir la tensión muscular. Estos pueden realizarse con la aplicación de pomadas para desinflamar el nervio ciático como:
- Antiinflamatorias no esteroideas.
- Con capsaicina.
- Con árnica.
- Ejercicio suave.
- Algunas hierbas, como la cúrcuma o la raíz de jengibre, tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ayudar a aliviar los síntomas del nervio ciático. Se pueden preparar infusiones con estas hierbas para consumir como té.
- Descanso adecuado.
