Las primeras referencias de este material datan de finales del siglo XIX, para esa época el profesor William Harbutt, se encontraba en la búsqueda de un material con el cual sus estudiantes de arte pudieran utilizar y que él mismo tuviera de no secarse tan rápidamente, por lo que inició una serie de experimentos al probar unir diferentes materiales, entre los que se encontraban la gelatina derivada de la refinación del petróleo, sales de calcio, y otros materiales que hasta hoy han estado en secreto, al resultante de esas mezclas se le dio el nombre de plasticina, nombre con el que se conoce actualmente en Chile y Brasil. Para 1900 se dio inicio a la fabricación en gran número, en sus inicios solo era producida en un color gris, pero con el pasar los años se fueron añadiendo colores, hasta que fue adoptado como material de juegos para los niños, uso que es muy generalizado en la actualidad.
Los usos que se le pueden dar son muy diversos, entre los que destacan como material para juegos, es el uso primordial actualmente, además de ello los expertos aseguran que es muy útil para desarrollar lo motricidad en los niños, en especial aquellos que presentan trastornos de hiperactividad. Como recurso para la elaboración de obras artísticas, resultando en pinturas que poseen texturas similares al óleo. En la elaboración de maquetas, debido a su maleabilidad, permite elaborar diferentes formas lo que la hace ideal para la elaboración de distintas estructuras.
