El término quilombo en portugués proviene del kinbundu, una palabra que proviene de un idioma africano que se habla en el territorio de Angola, ya que muchos de los esclavos que llegaron a América vinieron del continente africano.
Al igual que con muchas palabras, el término que buscamos definir aquí también ha ganado y adquirido nuevos significados a lo largo del tiempo. Por lo tanto, decir hoy que algo es un quilombo es aplicar a ese algo un tono peyorativo, refiriéndose más que nada al desorden, al caos que puede existir en ese lugar y que claramente se refiere al tipo de vida que es llevado en los antiguos quilombos de esclavitud.
En algunos países, el término también se usa para referirse a un espacio en el que hay mujeres que ofrecen servicios sexuales. Quilombo, en este sentido, es sinónimo de burdel: «Las cámaras de televisión detectaron a un político casado que entraba en un quilombo durante la madrugada».
En Argentina y Uruguay, quilombo sirve para describir una situación desordenada y confusa. Por lo tanto, una pelea en un bar, una demostración muy agitada y tumultuosa o una acalorada discusión entre vecinos son contextos que normalmente se describen como quilombos.
