Después de la cosecha, las semillas se procesan para eliminar el revestimiento exterior que contiene saponinas de sabor amargo. En general, las semillas se cocinan de la misma manera que el arroz y se pueden utilizar en una amplia gama de platos. Las hojas se comen a veces como un vegetal de la hoja, como el amaranto, pero la disponibilidad comercial de los verdes del quinoa es limitada.
Cuando se cocina, la composición nutritiva es comparable a los cereales comunes como el trigo y el arroz, suministrando una cantidad moderada de fibra dietética y minerales.
La quinoa se originó en la región andina de Perú, de Bolivia, de Ecuador, de Colombia y de Chile y fue domesticada hace 3.000 a 4.000 años para el consumo humano en la cuenca del lago Titicaca de Perú y de Bolivia, aunque la evidencia arqueológica muestra una asociación no domesticada Con pastoreo hace 5.200 a 7000 años.
El crecimiento de la planta es muy variable debido al número de diferentes subespecies, variedades y variedades autóctonas (plantas domesticadas o animales adaptados al medio en el que se originaron).
La quinua fue domesticada por los pueblos andinos alrededor de 3.000 a 4.000 años atrás. Ha sido un alimento básico importante en las culturas andinas donde la planta es indígena pero relativamente oscura para el resto del mundo. Los incas, que sostenían que la cosecha era sagrada, se referían a ella como «chisoya madre» o «madre de todos los granos», y era el emperador inca que sembraría tradicionalmente las primeras semillas de la temporada usando «implementos dorados».
Durante la conquista española de América del Sur, los colonos la despreciaron como «alimento para los indios», y suprimieron su cultivo, debido a su estado dentro de ceremonias religiosas indígenas. Los conquistadores prohibieron en un momento el cultivo de quinua, y los incas se vieron obligados a cultivar trigo en su lugar.
