En latín el texto de la misa para el difunto se reservó inicialmente para el canto gregoriano, más tarde fue tratado por algunos compositores polifónicos del siglo XVI como Roland de Lassus y Luis de Victoria, pero en el siglo XIX atrae la atención de compositores como Berlioz. ,Schumann, Liszt, Verdi, Fauré que usan la forma para el trabajo de concierto más que para la iglesia, siguiendo el ejemplo de Mozart, cuyo Réquiem (1791) es el punto de partida para una especie de gran cantata o misa concertante en la que arias alterna y coros, con el apoyo de una orquesta vigorosa.
Las misas de réquiem suprimen la Gloria y el Credo y comienzan con el Introito, luego el verso de un salmo, seguido por el Kyrie y el Gradual, la Absolución y la secuencia de Dies irae; sigue el Ofertorio (Domine Jesus Christ, Sanctus y Benedictus), Agnus Dei y finalmente la Comunión (Lux aeterna) pero puede haber variantes de esta estructura como en el Requiem of war cuyas partes son: Requiem aeternam, Dies irae, Offertorium, Sanctus, Agnus dei, Libérame, con poemas de Owen intercalados.
El réquiem de Wolfgang Amadeus Mozart es uno de los más conocidos. La última composición del músico austriaco, que dejó incompleta y fue terminada por su estudiante Franz Xaver Süssmayr según sus instrucciones. Este réquiem se estrenó en la misa que se celebró después de la muerte del propio Mozart.
Robert Schumann, Antonio Salieri,Giuseppe Verdi, Johannes Brahms, Andrew Lloyd Webber e Igor Stravinski y son otros compositores que han creado requiems, a menudo con la intención de interpretarlos en los funerales de sus seres queridos para honrar su memoria.
Otros compositores crean obras corales para conmemorar al difunto con diferentes textos, como el Réquiem alemán (en lugar del latín) de Brahms, de 1866 a 1869, con textos bíblicos, o el Réquiem (1914-16) de Delius, con un texto «. Pagan «de Nietzsche, compilado por el compositor, y Britten War Requiem, 1961, que alterna textos de Missa pro Defunctis en latín con poemas de Wilfred Owen, murió en 1918 justo antes del armisticio que terminó la primera Guerra Mundial.
