Qué son los biopolímeros
Los biopolímeros son macromoléculas de origen natural, las cuales son sintetizadas por los seres vivos, provenientes de los residuos de celulosa o la quitina, pero que también pueden ser de origen sintético, derivadas del petróleo.
Estos materiales tienen un sinfín de usos, principalmente en la medicina estética, donde lo más popular es emplear biopolímeros en los labios, arrugas o como relleno.
La palabra tiene su origen en el griego y está compuesta por el prefijo “bio” que significa “vida”, seguido de “poly” que en español es “muchos” y finaliza con el sufijo “mer” que quiere decir “dividido en partes”.
Tipos de biopolímeros
En cuanto a los tipos de polímeros, de forma general, se reconocen los naturales y sintéticos.
Naturales
Estos son aquellos que se forman en el organismo de un ser vivo. Entre estos se encuentran:
Ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos están constituidos por la unión de múltiples moléculas pequeñas conocidas como monómeros que forman una gran molécula (polímero). Son los biopolimeros de mayor relevancia ya que son los responsables de la información genética.
Proteínas
Las proteínas tienen un papel importante en distintos procesos biológicos y son un elemento esencial de la estructura y metabolismo de las células.
Polisacáridos
Deriva de los azúcares simples, es decir, de los monosacáridos y es un polímero que actúa en relación a la energía celular. Cumplen funciones estructurales y funciones de reserva de energía tanto en el reino vegetal como en el reino animal.
Politerpenos
Estos se producen por la polimerización de isopreno o comúnmente llamado caucho natural.
Polihidroxialcanoatos
Este es un polímero sintetizado a través de la fermentación de lípidos. Son poliésteres, ya que contienen en su cadena un éster, el cual es un compuesto derivado del petróleo y que por lo tanto también se les conoce como biopolímeros plásticos.
Sintéticos
A diferencia de los polímeros naturales, los sintéticos tienen estructuras químicas más simples y menos definidas, como el poliuretano o el poliácido glicólico. Estos son derivados del petróleo, principalmente. Sin embargo, hay otros polímeros sintéticos que contienen algún material natural, a esos se les llama semisintéticos.
Importancia de los biopolímeros
La mayor importancia de los polímeros naturales radica en su sostenibilidad, ya que estos vienen de fuentes renovables. Asimismo, al ser biodegradables, estos sirven de composta a los cultivos, reduciendo considerablemente las emisiones de carbono.
Por otro lado, los sintéticos, aunque, a diferencia de los naturales, tienen un impacto ambiental negativo, son imprescindibles para las grandes industrias en la fabricación de plástico.
Aplicaciones de los biopolímeros
El uso de los biopolímeros naturales es bastante amplio y su aplicación en el campo de la medicina es esencial. Estos tienen las siguientes formas de empleo:
- Son empleados para la creación de prótesis e implantes.
- Es el material principal de instrumentos quirúrgicos y suturas.
- Se emplea en la ingeniería de tejido.
- Localización pasiva de tumores debido a que sus partículas gruesas se acumulan en el tejido tumoral haciendo visible el aumento del tamaño.
Controversia de los biopolímeros
Los polímeros naturales al ser productos de organismos vivientes son materiales biodegradables y biocompatibles debido a su baja densidad y fácil absorción. Sin embargo, los sintéticos son materiales que no se descomponen y que, por lo tanto, resultan tóxicos para el cuerpo humano.
En el campo de la medicina estética se hizo un mal uso del material, empleando biopolímeros en labios, específicamente la silicona, la cual produce celulitis (infección cutánea). Sin embargo, los casos más alarmantes estuvieron relacionados con el uso de la silicona, como material para la fabricación de implantes para los senos. Las consecuencias de los biopolímeros en esta área, trajo consigo una polémica en el ámbito médico, ya que se usaban por su bajo costo, sin conocer las reacciones que estos ocasionarían por tratarse de un derivado del petróleo.
Algunos de los síntomas de los biopolímeros son los siguientes:
- Enrojecimiento u oscurecimiento de la piel afectada.
- Picor.
- Ardor.
- Infecciones recurrentes.
- Dolor intenso.
Además, en los casos donde se hacía uso de biopolímeros en las piernas, las personas experimentaban necrosis (muerte de los tejidos) y hasta la muerte.
