En el contexto naval, un capitán es el que comanda un barco; él es el encargado de tomar todas las decisiones importantes, mientras el barco se encuentre navegando. Por lo tanto, un capitán de un barco es el mantiene el control del mismo y en caso de ocurrir cualquier novedad, sobre él caerá toda la responsabilidad. En la actualidad, y con los avances en las telecomunicaciones, el capitán de barco cuenta con la ayuda (en caso de necesitarla) de un personal establecido en tierra para tal fin.
Mientras que en el deporte, el capitán es quien está a la cabeza de un equipo, es decir que es la persona que ha sido delegada como el vocero del mismo y quien tendrá la autoridad para dirigirse a los jueces y árbitros. Siempre el capitán de un equipo deportivo lleva en su vestuario algo que lo identifica como tal. Por lo general, cuando se elige a uno de los jugadores como capitán del equipo, se hace tomando en cuenta la labor destacada del jugador, así como también de su trayectoria.
En el contexto militar, capitán es uno de los rangos de mayor jerarquía, tanto así que dispone de tropas a su cargo. El rango de capitán es un grado intermedio entre el de mayor y el teniente.
