Qué son los nervios
Los nervios son una fibra blanquecina o haz de fibras que transmite impulsos sensoriales al cerebro o la médula espinal, y los impulsos de estos a los músculos y órganos.
Este término proviene del latín “nervium” con el mismo significado.
Los nervios inicialmente se pueden distinguir:
Por un lado, por los aferentes que se caracterizan por el hecho de poder transmitir señales sensoriales al cerebro a través de distintos órganos, por ejemplo, por medio de la piel.
Por otra parte, se encuentran los eferentes cuya función es trasladar las señales estimulantes desde el cerebro llegando a los músculos y glándulas.
Esta palabra sirve además para definir el sentimiento de ansiedad y miedo, conocido como nerviosismo. Sin embargo, en esta ocasión, se hará referencia a las fibras que forman parte del cuerpo del ser humano.
Función y funcionamiento de los nervios
La función principal es conducir un impulso electroquímico y transmitir información del cerebro hacia el resto del cuerpo. Estos impulsos electroquímicos son transportados por las neuronas individuales que forman el nervio.
Los nervios periféricos son órganos que componen el sistema nervioso periférico. Consiste en una estructura similar a un cordón con múltiples fibras nerviosas (también llamadas axones) envueltas en capas de tejido y grasa.
Este axón tiene capas de tejido conectivo a su alrededor. Este tejido conectivo se llama endoneuro. Todo este nervio está encerrado en otra capa de tejido conectivo llamada epineuro.
La estructura se explica a continuación:
- Un grupo de neuronas está organizado en haces dentro de ellos. Este paquete se conoce como fascículos.
- El perineuro rodea y mantiene unido cada fascículo.
- El perineuro está laminado concéntricamente y está compuesto por células aplanadas, fibras de colágeno y membranas basales.
- Las >neuronas y los vasos sanguíneos se mantienen dentro de los fascículos por un tejido conectivo laxo conocido como endoneuro. Cubre y mantiene unida la superficie exterior de los nervios.
- Las arterias y las venas están presentes entre los fascículos. Estos vasos sanguíneos suministran nutrientes y gases a las neuronas dentro de los fascículos.
Las partes se clasifican de la siguiente forma:
- Axones: grupos de fibras nerviosas en forma de cordón en el centro del nervio.
- Dendritas: ramas que transportan impulsos eléctricos.
- Endoneuro: capa de tejido conectivo que rodea a los axones.
- Perineuro: capa de tejido conectivo que rodea grupos de axones llamados fascículos.
- Epineuro: capa de tejido conectivo que cubre la superficie externa.
Al enviar un impulso eléctrico:
- La señal viaja por el axón.
- El mensaje se convierte en una señal química en el llamado montículo axónico.
- El químico libera moléculas llamadas neurotransmisores, en un espacio que une el espacio entre una neurona y otra. Estos puentes se llaman sinapsis.
- El neurotransmisor se une a un receptor en el músculo o en la neurona de conexión y se convierte en otra señal eléctrica.
- Las señales eléctricas viajan a lo largo de la próxima neurona.
- El proceso se repite hasta que el mensaje llega a su destino.
Tipos de nervios
Pueden clasificarse según su origen y según su función.
Según su origen
De acuerdo con su origen se clasifican en craneales y espinales.
Nervios craneales
Son un conjunto de 12 pares en la parte posterior del cerebro. Entre las principales características de estos resaltan:
- Envían señales eléctricas entre la cara, el torso, el cerebro y el cuello.
- Ayudan a sentir, oler, saborear y oír.
- Además, ayudan a realizar expresiones faciales, mover la lengua y parpadear.
Cada uno de estos pares tiene una función determinada. Algunos de ellos son:
- Nervio óptico: capacidad de ver.
- Nervio vago: digestión y frecuencia cardiaca.
- Nervio trigémino: es el responsable de proporcionar sensación a la cara.
- Nervio facial: expresiones faciales y sentido del gusto.
Otros de este tipo son:
- Olfativo: encargado del sentido del olfato.
- Oculomotor: capacidad de mover y parpadear los ojos.
- Troclear: es uno de los encargados de controlar el movimiento ocular.
- Abducens: capacidad para mover los ojos.
- Auditivo/vestibular: sentido del oído y del equilibrio.
- Glosofaríngeo: habilidad para saborear y tragar.
- Accesorio (o espinal accesorio): movimiento de los músculos del hombro y del cuello.
- Hipogloso: capacidad para mover la lengua.
Nervios espinales
Son haces de fibras nerviosas que se encuentran conectadas a la médula espinal. Se encargan de transportar información desde y hacia la médula espinal. Se encuentran en todas las áreas del cuerpo excepto en la mayoría de las regiones de la cabeza y el cuello con algunas excepciones, por ejemplo, los músculos del cuello.
Son nervios mixtos que envían señales motoras, sensoriales y autonómicas entre el Sistema Nervioso Central y el cuerpo y pertenecen al sistema nervioso periférico.
Son esenciales para el control de las partes del cuerpo por parte de los centros superiores del sistema nervioso.
Si se corta, queda atrapado, lesionado o está involucrado en un proceso de enfermedad, las áreas del cuerpo inervadas por ese nervio escapan al control del Sistema Nervioso Central.
Si se ven afectados por lesiones, se perderá la capacidad funcional y causará dolor, debilidad y pérdida de sensibilidad y en ocasiones la muerte. Por ejemplo, un atrapamiento ocurre cuando hay presión o compresión de un nervio espinal, y es el trastorno nervioso espinal más común.
Existen 31 pares de este tipo divididos de la siguiente forma:
- Ocho nervios raquídeos cervicales a cada lado de la columna llamados C1 a C8.
- Doce torácicos en cada lado del cuerpo llamados T1 a T12.
- Cinco lumbares en cada lado llamados L1 a L5.
- Cinco sacros en cada lado llamados S1 a S5.
- Un coccígeo en cada lado llamado Co1.
Según su función
De acuerdo con su función se dividen en motores, sensitivos y mixtos.
Motores
Son aquellos que llevan los mensajes en forma de respuesta desde el cerebro o la médula espinal hacia otras partes del cuerpo como los músculos y las glándulas. Son los encargados de llevar la información del Sistema Nervioso Central al Sistema Nervioso Periférico.
Entre este tipo se encuentran:
- Oculomotor.
- Troclear.
- Abducens.
- Accesorio.
- Hipogloso.
Sensitivos
Son los que envían mensajes al cerebro o la médula espinal desde los órganos de los sentidos. Estos están encerrados en forma de un paquete como estructuras o fibras nerviosas en el sistema nervioso periférico. Llevan información del Sistema Nervioso Periférico al Sistema Nervioso Central.
Entre estos se encuentran:
- Óptico.
- Olfatorio.
- Estatoacústico.
Mixtos
Son los que realizan tanto la acción de los sensores como la de uno motor. Transforman los impulsos eléctricos del sistema nervioso central a los músculos del cuerpo. Generalmente, transmiten impulsos a razón de 120 metros por segundo o 432 kilómetros por hora.
Algunos de estos son:
- Nervio ciático: es el más grande en los humanos, se origina en la parte inferior de la espalda y viaja posteriormente a través de la extremidad inferior hasta el talón del pie.
- Nervio cubital: transmite señales eléctricas a los músculos del antebrazo y la mano. También es responsable de la sensibilidad en los dedos cuarto y quinto (anular y meñique) de la mano, parte de la palma y la parte inferior del antebrazo.
Nervios de las plantas
Las venas de las hojas (nervadura de las plantas) son pequeños canales o capilares que transportan agua y minerales hacia y desde la hoja de una planta, brindando apoyo a los tejidos que la componen.
Son tejidos vasculares compuestos por células de xilema y floema embebidas principalmente en el parénquima y en ocasiones células esclerenquimatosas. La capa externa de las venas está formada por células de la vaina del haz.
