Cuando el estado a través de su población reprimida de gobernadores, acosa, persigue sistemáticamente, para llegar a dominar por miedo, evitando cualquier acto de resistencia a la opresión, esta forma de actuar se llama terrorismo de estado, que es un abuso de su poder coercitivo, donde los civiles son secuestrados, torturados o asesinados sin juicio y sin las garantías del debido proceso.
No existe un consenso legal académico ni internacional con respecto a la definición adecuada de la palabra «terrorismo». Muchos académicos creen que las acciones de los gobiernos se pueden etiquetar como «terrorismo». Por ejemplo, usando el término «terrorismo» para referirse a acciones violentas usadas con la intención predominante de causar terror.
Sin embargo, otros, incluidos gobiernos, organizaciones internacionales, instituciones privadas y académicos, creen que el término sólo es aplicable a las acciones de actores violentos no estatales. Históricamente, el término terrorismo se utilizaba para referirse a las medidas adoptadas por los gobiernos contra sus propios ciudadanos, mientras que ahora se considera más a menudo como un objetivo de los no combatientes como parte de una estrategia dirigida contra los gobiernos.
Si bien el uso moderno más común de la palabra terrorismo se refiere a la violencia política victimizadora civil por insurgentes o conspiradores, varios académicos hacen una interpretación más amplia de la naturaleza del terrorismo que abarca los conceptos de terrorismo de estado y terrorismo patrocinado por el estado. Es importante entender que en el terrorismo la violencia amenazada o perpetrada tiene propósitos más amplios que el simple daño físico a la víctima. La audiencia del acto o amenaza de violencia es más importante que la víctima inmediata «.
El erudito Gus Martin describe el terrorismo de estado como terrorismo «cometido por gobiernos y organismos cuasi-gubernamentales y personal contra amenazas percibidas», que puede ser dirigido contra objetivos nacionales y extranjeros. Noam Chomsky define terrorismo de estado como «terrorismo practicado por estados (o gobiernos) y sus agentes y aliados».
