En el ámbito de la lingüística, la palabra variante representa la forma específica de lengua natural, cuyas características son utilizadas por una determinada población que se encuentra relacionada entre sí, por lazos sociales o geográficos. Por lo tanto una variante lingüística viene a ser las distintas formas que adopta un mismo idioma, dependiendo del sitio en donde habite el hablante (a esta variante se le llama dialecto), de la edad que tenga y el grupo social al cual pertenezca.
Las variantes pueden estar asociadas con la entonación de las palabras, el vocabulario y la pronunciación. Por lo general, se puede observar más claramente en la oratoria que en la escritura, de esta manera cuando se escucha a alguien hablar, es sencillo suponer de qué región proviene. Por ejemplo si viene del campo o de la ciudad, si es un niño, un adulto o un anciano y también su nivel educativo.
Dentro de las variantes lingüísticas existen distintas tipologías que pueden distinguirse por la geografía, por la evolución lingüística, o por factores sociolingüísticos. Algunas de ellas son:
Variantes diatópicas o geográficas: estas se manifiestan en la manera de hablar un mismo idioma de manera diferente, debido a la distancia entre una región y otra. Por ejemplo: en América se le dice “fósforos” al objeto que en España llaman cerillas. A estas modificaciones es lo que se conoce como dialecto.
Es por esto que es común que en la lengua española existan dos variantes: el español que se habla en España y el español que se habla en América latina.
Variantes diacrónicas: se encuentra asociado con el cambio lingüístico, cuando se realizan comparaciones entre textos de diferentes épocas. De allí que se puede diferenciar entre el español antiguo y el moderno.
Variantes sociales: se encuentra vinculado con el nivel de estudio, la clase social, la profesión y la edad.
Variantes situacionales: tienen que ver con la manera de hablar, partiendo desde el contexto donde se encuentre el hablante, no es lo mismo la manera de hablar en una fiesta con los amigos, que en una reunión con el jefe.
